完本神战

梧桐院（第1页）

沈蘅是被陶罐盖子掀开的声响惊醒的。

她睁开眼时，义庄里已经比昨夜亮堂了许多——雪光从四面八方漏进来，把四壁映成一片冷冽的青白色。火堆已经熄了，只剩下一堆灰烬还散着些余温。老人蹲在火堆边上，正拿一根木勺子搅着陶罐里的米粥，见她醒了，抬眼看了她一下，把那口豁了边的粗瓷碗重新端过来递到她面前。

粥比昨夜的汤稠了些，米粒煮得开了花，虽然稀薄，却冒着热乎乎的香气。沈蘅接过来喝了一口，米汤混着米粒滑进喉咙，暖意从胃里慢慢爬了上来。她低着头一口一口地喝着，把碗底最后一粒米也扒进了嘴里，才把空碗递还给老人。

老人接过碗，又递给她一个用干荷叶包着的东西。沈蘅打开来看——是一块粗面饼，压得实实的，掰开还能看见里面揉进去的干菜碎。她咬了一口，面饼硬得硌牙，但嚼着嚼着粗粮的香气就出来了，混着干菜的咸，竟然让她觉得这是她吃过的最实在的一顿饭。她把整块饼全吃完了，拍了拍手上的碎屑，抬头对上老人的眼睛。

老人手里还在缝着什么，可那双浑浊的眼睛正看着她，里头的神情比昨夜多了一点说不清的东西。她把针线在头皮上蹭了蹭，忽然开口说：“姑娘，侯府的人半个时辰后就到。你回去以后，有些话我得嘱咐你。”

沈蘅坐直了身子，正了正神色：“婆婆请说。”

老人放下针线，两只手搁在膝盖上，干枯的手指绞在一起。她说话的速度很慢，像是在心里挑拣过每一个字：“你叫沈蘅，三房的庶女，你娘难产生你的时候就没了的。你爹沈三爷前年也走了，平阳侯府如今由你伯父沈大老爷当家。你在庄上住了十八年，侯府每年拨些银子下来养你，不多，勉强够温饱。你性子怯，不爱说话，看见生人就低头，去年庄上沈嬷嬷教你认了几个字，认得不多，账更是看不懂。”

她说一句沈蘅就在心里记一句，把这些零零碎碎的信息拼在一起，拼出一个模糊的轮廓——一个被遗忘在庄子上的庶女，无母无父，无人在意，连认字都是庄上的老嬷嬷教的。这种人回到侯府，最好的生存之道就是继续“无人在意”下去。

“庄上的嬷嬷呢？”沈蘅问。

“去年冬天没了。”老人说，“她走之后你一个人住着，今年入冬着了风寒，烧了半个月，庄上管事请了一回大夫开了两副药，看你不中用，就懒得再管了。昨儿你断了气，管事才让人报了侯府。”

寥寥几句话，把一个庶女被轻贱到了什么地步说得清清楚楚。养在庄上十八年，病了半个月无人问津，断了气才有人往上头递一句话。沈蘅听着，手指在袖子底下慢慢攥紧了又松开。这具身子原主咽气的时候，恐怕是连个送药的人都没有的。一个无声无息地活、无声无息地死的人，平阳侯府收到消息也不过是一道轻飘飘的文书，“着人收敛，送归侯府安葬”。连姓氏都未必有人记得清楚。

“婆婆，”沈蘅问，“您是……”

“老婆子在义庄看门看了一辈子了，”老人重新拿起针线，低头缝补衣裳，“昨夜你抬来的时候，我摸了一把你的脉，还有一丝气。我就知道你是醒得来的。有些人气断了是气断了，有些人气断了还能续。”她说这话的时候平平淡淡的，像是在说今儿雪停了天晴了。沈蘅看着她那张布满皱纹的脸，心头微微动了一下，没有追问下去。

就在这时，义庄外面传来了马车的声响。轱辘碾过雪地的“咯吱咯吱”，还有马匹打着响鼻的喷气声。老人把手里的针线收了，站起来掀开草帘子往外看了一眼，回头对沈蘅说：“来了。一辆车，一个管事，两个抬担架的。姑娘，你该走了。”

沈蘅站起来。昨夜那件破棉袄她已经穿了一宿，如今要走了才发现脚上那双磨穿了底的布鞋实在没法见人。老人从墙角的破箱子里翻出一双半旧的棉鞋递给她——鞋面是靛青色的粗布，虽然洗得发白但胜在干净。“庄上管事送来的，”老人说，“说是你屋里翻出来的，一起带回去。”

沈蘅坐下来把鞋换了。棉鞋比布鞋暖和了不知多少，底子虽然也薄，但好歹没有洞。她穿好鞋站起来，把换下来的那双破布鞋叠了叠塞进袖子里，老人看见了也没说什么。沈蘅走到草帘子前，回头看了老人一眼。火堆的灰烬还在冒着缕缕青烟，瓦房四壁漏风漏雪，可这个破败的义庄里有一个老人昨夜给她煮了热汤、今早熬了米粥、告诉她她是谁。

“婆婆，”她说，“您叫什么？”

老人把草帘子掀开一角，外面雪后的天光涌了进来，照得她满头花白的头发镀了一层冷冽的银。“老婆子姓孟，行冬，”她说，“从前在大户人家当过差，后来被人撵出来，就到这儿来看门了。姑娘，走吧，车等着呢。”

沈蘅点了点头。

她弯腰从那道草帘子的缝隙里钻了出去，脚踩在义庄院子里的积雪上，雪没过脚踝，噗的一声陷进去。院子外面停着一辆灰扑扑的青布马车，拉车的老马耷拉着脑袋，车边站着一个穿灰褐短袄的中年管事，手缩在袖子里，脸上冻得通红。他看见沈蘅从义庄里出来，上下打量了一眼，脸上没什么表情，只是把车门帘子掀开了。

“三姑娘，”他叫了一声，声音不咸不淡的，“上车罢，回府。”

沈蘅垂着眼帘走过去。经过他身边的时候低低应了一声“嗯”，声音怯怯的，带着病后的虚浮。她踩着车凳爬进车厢，里面又窄又冷，垫着一张薄褥子，边角已经磨出毛边来了。她蜷着腿缩在角落里，把棉袄裹紧了些。车帘子被放下了，管事爬上车辕，鞭子在空中甩了一声脆响，马车轱辘碾过积雪，吱吱呀呀地动了起来。

她掀开帘子一角往回看。义庄越来越小，那间漏风的瓦房被大雪覆盖了大半，草帘子在风里晃荡着，老人佝偻的身影还站在门口。沈蘅看了几息，放下了帘子。

马车晃晃悠悠地走了将近两个时辰。先是从西郊的土路上了官道，然后进了城门。沈蘅听着外面的人声渐渐稠密起来——货郎的叫卖、马匹的蹄声、行人说话谈笑的声音混在一起，涌进车厢又流出去。

她隔着帘子往外看了一回，城门口张贴的告示还贴着，上面写着“定北侯沈氏通敌叛国，查实即诛，家产抄没入官”。告示的纸边被风吹得卷了起来，又被人按平了重新贴好。她放下帘子的时候手指在布面上按了一下，很轻。

马车拐进东城猫儿胡同时，路两边的人声忽然安静了不少。这里住的都是官宦人家，高墙深院，门前都有家丁把守，不像外头街市那样吵闹。

沈蘅掀开帘子一角望出去——胡同尽头那扇朱漆大门越来越近了，门前一对石狮子在雪里蹲着，落了一头白。门楣上那块匾，漆色有些旧了，但“敕造平阳侯府”几个字还是清清楚楚的。

马车在侧门前停了。管事跳下车掀开帘子：“三姑娘，到了。从这边走，夫人说让你先歇下，晚些时候再过去请安。”沈蘅从车上下来，脚踩在侯府侧门前被扫干净了的青石板上，脚底一实，站住了。她抬起头，目光从侧门的门槛上慢慢抬上去，越过门廊、越过影壁、越过里面层叠的飞檐翘角，望了一眼这座即将住进去的宅邸。雪后的天空澄澈得像洗过一样，把那些灰瓦上的残雪照得微微反光。

她低下头，跟着管事从侧门走了进去。侯府里头比外面看起来还要大，穿廊过院，石板路被扫得干干净净，路边的冬青上积着雪。偶尔有一两个丫鬟婆子经过，看见她的时候都多看了一眼，但没有人停下来打招呼。管事把她领到了最西边一个偏僻的小院门口，说：“三姑娘，这就是梧桐院了，夫人说了，你先在这儿住着，缺什么跟院子里管事的赵嬷嬷说。”