完本神战

第八章 大炮讨论会的始末（第1页）

第八章大炮讨论会的始末

这次炮弹会议做出的决议在外界产生了很大的回响。胆小的群众一想起要发射一颗重达2万磅的炮弹穿越太空，就有些惊慌。大家彼此询问着，什么样的大炮能够传导给如此沉重的物体足够的初速。执行委员会的第二次会议应该要能成功回答这些问题。

第二天晚上，大炮俱乐部的四位成员又坐在桌边，面前重新摆满成堆的三明治和简直犹如汪洋一片的茶水。讨论随即继续进行，这次省略了开场白，直接切入主题。

“亲爱的同事们，”巴比·凯恩说，“我们将要讨论的是待建造的大炮，它的长度、形状、构成成分以及重量。我们很可能会给它一个极庞大的体积，但是，不管遇上的困难有多大，我们的工业才能都将轻易克服。所以，请大家听我说，并且尽量当面对我提出不同意见。我是不会害怕的！”

迎接这个声明的是一阵赞同的低语。

“别忘了，”巴比·凯恩接着说，“我们昨天讨论到什么地方了；现在，问题是以如下的形式来呈现：我们要如何赋予直径108英寸、重量2万磅的炮弹，每秒12，000码的初速。”

“的确，这正是问题的所在。”参谋艾尔费斯顿回答。

“我继续，”巴比·凯恩接着说，“当炮弹被发射到空中时，会发生什么事？它受到三股各自独立的力量的影响：当时的环境阻力、地球的引力以及使它动起来的推进力。让我们来审视这三种力量。环境阻力，也就是空气的阻力，它的重要性不大。事实上，地球的大气层只有40英里的厚度。速度每秒12，000码的炮弹5秒钟就可以穿过，时间相当短促，足以让我们认为环境阻力是微不足道的。那么来谈谈地球的引力，也就是炮弹的重量。我们知道重量将会以与距离平方成反比的方式递减。实际来看，物理学是这样告诉我们的：当一个自由落体掉到地球表面时，它第一秒的下降速度是15英尺[1]，假使同一个物体被送到257，142英里的高空，也就是到达月球所在的距离，它第一秒的下降速度将会减为大约半法分[2]，这几乎是静止不动。因此，此时所面对的问题是逐步地克服重力作用。我们要如何办到呢？借由大炮发射时的推进力。”

“困难就在这里。”参谋回答。

“的确，困难就在这里，”主席接着说，“但是我们将会战胜它，因为我们必定需要的这股推进力，是发射器长度和火药使用量两相配合的结果，而火药用量只受到发射器对冲击的抗力所限制。因此，今天我们就来讨论大炮的体积。当然，我们建造大炮时，能赋予它的抗力可以是无限的，因为它不会被搬动。”

“这全都相当明显。”将军回答。

“到目前为止，最长的大炮是我们的巨型哥伦比亚，它的长度不超过25英尺。所以，我们不得不采用的大炮体积将会使许多人大为吃惊。”

“哈！这是当然的，”马斯通高声说，“至于我嘛，我要求一个至少半英里长的大炮！”

“半英里！”参谋和将军都叫了起来。

“没错！半英里，而且它就是再长一半，也还是太短了。”

“得了吧，马斯通，”摩尔冈回答，“你太夸张了。”

“不！”性急的秘书立刻反击道，“我实在不知道为什么你会指责我夸张。”

“因为你跑太远了！”

“你要知道，先生，”马斯通摆出一副高傲的神情回答，“要知道，一个大炮发明家就像一颗炮弹一样，从来都不会跑得太远！”

讨论会正在转变成人身攻击，但这时候主席介入了。

“朋友们，冷静点。我们来思考一下，一个炮身很长的大炮显然是必要的，因为较长的炮身可以使聚积在炮弹下方的气体更加膨胀，不过，也用不着超越一定的限度。”

“完全正确。”参谋说。

“在这个情况下，现行常用的规则是什么呢？一般来说，大炮的长度是炮弹直径的20倍至25倍，它的重量是炮弹的235倍至240倍。”

“这是不够的。”马斯通冲动地喊道。

“我同意，高贵的朋友，而且，事实上，依照这个比值来计算，以一个直径9英尺、重20，000磅的炮弹来说，它的发射器的长度将只有225英尺，重量也只要720万磅即可。”

“这太可笑了，”马斯通又发声了，“倒不如用手枪！”

“我也是这么想的，”巴比·凯恩回答，“正因为这个缘故，我才打算把这个长度扩增到原来的4倍，建造一座900英尺长的大炮。”

将军和参谋几次提出异议，但是，这个大炮俱乐部秘书强烈支持的提案，最后仍然被正式采纳了。

“现在，”艾尔费斯顿说，“大炮内壁的厚度该是多少呢？”

“6英尺。”巴比·凯恩回答。

“您大概不会想要把这样巨大的物体立在炮架上吧？”参谋问。

“这倒是个极好的主意！”马斯通说。

“可是，难以实行，”巴比·凯恩回答，“不，我考虑要把这个发射器直接铸造在土地里，外部用锻铁环束紧，最后，再用石头和石灰砌成的厚实台基把它围住，这样一来，周围土地对冲击的抗力就会成为大炮抗力的一部分。炮管一经铸造完成，炮膛立即会被仔细地削切和校准，以避免产生炮弹游隙[3]。因此，不会有任何气体漏失的情况，而所有的火药膨胀力都将转化成推进力。”

“乌拉！乌拉！”马斯通一连喊了两声，“我们的大炮制造成功了。”

“还没有呢！”巴比·凯恩比出手势，要他那缺乏耐心的朋友冷静一下。

“为什么？”

“因为我们还没有讨论大炮的形状。它将是一座加农炮、榴弹炮，还是迫击炮呢？”

“加农炮。”摩尔冈立刻回答。