完本神战

第七章 炮弹的颂歌（第1页）

第七章炮弹的颂歌

剑桥天文台已经在10月7日写的那封具有纪念价值的回复信里，从天文学的角度探讨过问题；从现在起，该来解决问题的机械层面了。这些实际应用上的困难对美国以外的其他国家来说，似乎显得难以克服。但在这里，只不过是一种游戏。

巴比·凯恩主席没有浪费时间，早已在大炮俱乐部内部指派了一个执行委员会。委员必须召开三场会议来厘清大炮、炮弹和火药三个重大问题。执行委员会由四位非常精通这些方面的俱乐部会员组成。他们是：巴比·凯恩，他在赞成与反对票数相等时具有决定性的一票；与摩尔冈将军、参谋艾尔费斯顿，以及那位在任何事情上都不可或缺的马斯通，大家交付他秘书和撰写会议记录的职务。

10月8日，执行委员们聚在共和街3号巴比·凯恩主席的家中举行会议。这种时候，不让这般严肃的讨论被肠胃饥饿的咕噜叫声扰乱，是十分重要的，因此，大炮俱乐部的四位会员在一张摆满三明治和大茶壶的桌子旁坐下。马斯通立即把钢笔紧紧旋在他的铁钩手上，会议便开始了。

巴比·凯恩首先发言：

“亲爱的同事们，”他说，“我们现在要来解决一个弹道学中最重要的难题，这门了不起的科学所研究的是发射物的运动，也就是研究物体被某种推进力抛掷到空中，接着自行运动的过程。”

“啊！弹道学！弹道学！”马斯通用激动的声音叫喊。

“假如我们第一次的会议就讨论发射器，”巴比·凯恩接着说，“或许看起来较合乎逻辑……”

“的确如此。”摩尔冈将军回答。

“然而，经过深思熟虑之后，”巴比·凯恩接着说，“我觉得炮弹的问题应该优先于大炮的问题，而且后者的体积应该依据前者的体积来决定。”

“我要求发言。”马斯通大声说。

他的要求马上获得批准，他辉煌的过去值得别人这样殷勤对待。

“正直的朋友们，”他以充满灵感的语调说，“我们的主席把炮弹的问题摆在第一位是对的！这颗将要发射到月球上的炮弹，是我们的使者，我们的外交大使，请你们允许我从纯粹精神上的角度来看待它。”

这种思考炮弹的新颖方式引起委员们强烈的好奇心，因此他们都极其专注地聆听马斯通的发言。

“亲爱的同事们，”他说，“我将尽量简单扼要。我要把物理学上，能杀人的炮弹暂且摆在一旁，只从数学和精神层面来考虑炮弹。对我而言，炮弹是人类力量最光辉灿烂的表现。整个人类的能力都可以集中在它身上并展现出来。人类创造了炮弹，这正显示人的地位与造物者相去不远！”

“好极了！”参谋艾尔费斯顿说。

“事实上，”这位演说者高声说，“如果上帝创造了恒星和行星，人类则创造了炮弹。它是地球上最高速度的标准，是游**在空中的星体的缩小版，说实在的，这些微小的星体也不过就是游走天空的炮弹！电的速度、光的速度、恒星的速度、彗星的速度、行星的速度、卫星的速度、声音的速度、风的速度，这些都归上帝所有！可是，炮弹的速度却是属于我们的，它比火车和跑最快的马还要快上100倍！”

马斯通显得心**神驰。他吟咏着炮弹的神圣颂歌，语调里充满了热情。

“你们想要一些数字吗？”他接着说，“这就是几个深具说服力的数字！就单单拿朴实的炮弹24[1]来说，尽管它飞行起来比电还慢80万倍，比光速慢140倍，也比绕着太阳移动的地球还慢上76倍，然而，它从大炮里发射出来时，速度却超过了音速[2]，达到每秒200托瓦兹，10秒钟可走2000托瓦兹，每分钟14英里，每小时840英里，每天20，100英里，也就是等于在赤道地带测出的地球自转速度，每年7，336，500英里。所以，它只要11天就能去到月球，12年到达太阳，360年可以抵达太阳系边缘的海王星。这就是这颗朴实的炮弹所能办到的事，而它可是我们双手制造出来的作品呀！所以，当我们把它的速度提高20倍，以每秒7英里的速度发射出去，它会达到什么样的一番景象呀！啊！绝妙的炮弹！光彩夺目的炮弹！我多么喜欢想象你将在那上面受到地球大使身份的何款招待呀！”

迎接这响亮结语的是一片乌拉声，马斯通激动万分，在同事们的祝贺声中坐下。

“已经花了一大半时间作诗了，”巴比·凯恩说，“现在就让我们直接来讨论问题。”

“我们都准备好了。”委员会的成员们回答，在这之前，他们各自都吃掉了半打左右的三明治。

“你们知道等着要解决的问题是什么了，”主席接着说，“这个问题在于使炮弹具有每秒12，000码的速度。我有理由相信我们会成功。不过，现在先来检视一下截至目前为止我们已经获得的速度。摩尔冈将军能够在这方面给我们一些指点。”

“这是再容易不过的了，”将军回答，“因为战争期间，我是实验委员会的成员。因此我可以告诉你们，道格林100磅大炮的射程是2500托瓦兹，能使炮弹的初速达到每秒500码。”

“很好。那么罗德曼的哥伦比亚[3]呢？”主席问道。

“罗德曼的哥伦比亚大炮曾在纽约附近的汉密尔顿堡试射，它发射了一枚半吨重的炮弹，射程达6英里，速度为每秒800码，英国的阿姆斯特朗和帕利译从来不曾获得这样的结果。”

“哼！英国人！”马斯通把他那可怕的铁钩手转向东方的地平线，叫了一声。

“所以说，”巴比·凯恩接着发言，“800码是直到目前为止所达到的最大速度？”

“是的。”摩尔冈回答。

“然而，要是我的迫击炮没有爆炸的话，”马斯通回嘴道，“我会说……”

“没错，可是它爆炸了，”巴比·凯恩一面回答，一面做了个善意的手势，“那么，让我们拿这800码的速度作为出发点，必须把它增大20倍。因此，有关产生这个速度的方法，我保留到下一次会议来讨论，亲爱的同事们，我要请你们将注意力放在炮弹应有的体积上。你们当然能料到，这里所讨论的可不再是顶多半吨重的炮弹了！”

“为什么不是？”参谋问。

“因为，”马斯通迅速回答道，“这枚炮弹必须足够大，才能引起月球上居民的注意，假如真有月球人存在的话。”

“是的，”巴比·凯恩回答，“而且还有另外一个更重要的理由。”

“巴比·凯恩，您这话的意思是什么呢？”参谋问。

“我的意思是发射出炮弹，然后就不再管它，这样做是不够的。我们必须在过程中一直留意它，直到它抵达目的地为止。”