完本神战

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在此期间，《小报》的文章已经开始慢慢发酵。人们互相打电话，到处打听，你看了那份报纸吗？午后不久，外省的一些读者开始往编辑部打电话，解释说，他们已经为一座纪念碑捐了钱，并问，报纸上说的是不是就是他们所涉的那件事，真要是那样的话，他们岂不是都成了受害者。

在《小报》的报社中，编辑记者们往墙上张贴了一幅法国地图，他们在那些有电话打过来的城市与村镇上摁上了彩色的图钉，有阿尔萨斯的，有勃艮第的，有布列塔尼的，有弗朗什-孔泰的，有圣维齐耶-德-皮埃拉的，有维勒弗朗什的，有加龙河畔蓬蒂埃的，甚至还有来自奥尔良的一所中学的……

到了十七点，人们终于从一个区政府得到答案（而迄至那时为止，还没有任何一个区政府有过回答；那些市政官员都像拉布尔丹那样，恨得把牙齿咬得咯咯响），知道了“爱国纪念物”这一机构名称以及它的地址，另外还有相关印刷所的地址。

人们目瞪口呆地站立在卢浮街52号的门前，这里根本就没什么公司；人们又跑去女修院院长街的印刷所。到了十八点三十分，第一个赶到那里的记者发现作坊已经关门了。

白天结束，傍晚时分，各家报纸出报了，人们并没有掌握更多的消息细节，但是，人们所得知的那些消息，似乎比上午更足以表明事情的确实无疑。

人们公布了一些确切消息：

奸商贩卖

假的阵亡者纪念碑

诈骗的严重程度尚不得而知

又是好几个小时的工作、打电话、回答、询问，各家晚报均表现得干脆利落、毫不含糊：

纪念碑：一段被嘲弄了的对我们英雄的记忆!

成千上万的无名捐款人

被恬不知耻的不法者诈骗

阵亡者纪念碑的可耻买卖

有多少受害者？

偷窃记忆者卑鄙可耻!

有组织的诈骗团伙卖出了好几百个

完全假想的阵亡者纪念碑

阵亡者纪念碑的丑闻：

人们等待政府的解释!

楼层服务生送上了欧仁先生要的报纸，看到他正穿着那套殖民地的高级套装，戴着羽饰。

“怎么回事，还有羽毛？”他一出电梯，众人就围上前来问他。

“当然是啦，”这小年轻慢吞吞地解释道，像是在卖关子，故弄玄虚，“满是羽毛!”

他手中拿着五十法郎，那是跑这一趟得来的小费，所有人的眼睛都只盯着这张钞票，但是，无论如何，这个关于羽毛的故事，他们还是很想知道的。

“就像天使背上的翅膀。两片巨大的羽毛，绿颜色。很大很大。”

人们再怎么想象也是白想，太难联想了。

“我想，”小伙子补充道，“它们应该是从什么羽毛掸子上拆下来的，然后，再把那些羽毛粘到一起。”

如果说，大家都在羡慕这个小年轻，那不仅仅是由于这个羽毛的故事，还因为他收获了五十法郎，而与此同时，关于欧仁先生第二天中午要离开的传言，也开始不胫而走，犹如点燃的导火索那样。每个人都在想象自己将会失去的东西，一个这样的顾客，你整个职业生涯中也就能遇上一次吧，一次足矣!而且，还有呢，每个人，无论男的还是女的，都在心中盘算着这个或那个同事所赢得的，这个，本应该平均分配一下嘛，有人不免有些牢骚。人们会从他人的目光中读出一些遗憾、一些怨恨……在欧仁先生从这里消失，前往鬼知道的什么地方之前，他还会点上几次餐，还会要求上门送几次东西呢？又该由谁来为他服务呢？

爱德华贪婪地读着报纸。我们又成为了英雄!他反复地对自己说道。

阿尔贝应该正在做着同样的事，但心里想的不一样。

各家报纸现在都知道了“爱国纪念物”。他们想抱怨也抱怨不了什么，他们向机智和大胆致了敬（“非同寻常的诈骗”），即便他们是通过闹出丑闻才表达的这一点。至于诈骗的清单，还有待于进一步开列。而要做到这一点，就必须前往银行追查，但是，在七月十四日这样一个国庆节日，他们又能找到谁，可以让他打开营业处，查阅登记簿册呢？没有人。警察恐怕要到十五日天亮之后才会行动。那时候，阿尔贝和他早就远走高飞了。

远走高飞，爱德华重复了一遍。而在报纸和警察追寻到欧仁·拉里维埃尔和路易·埃夫拉尔……这两个于1918年失踪的士兵之前，他们早已游历了整个中东地区。

一张张报纸铺满了地板，就像不久前，新印刷出来的一本本“爱国纪念物”的样品名册散布得满地板都是。

爱德华突然感觉有些疲惫。他浑身发热。在每次注射后，当他落脚下地走时，那种突如其来的潮热每每会攫住他。