完本神战

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她多大了？十八岁？也许吧。可她的手看起来得有四十岁。她开起车来犹如拉着一车晃晃悠悠的干草驶过狭窄的桥面。她坐着的样子仿佛屁股下面戳着一根棍子。要是再矮一点儿，她得在座椅上垫两个枕头才能看到前面。也许他可以建议她这样做？但是，假如他说出口，也许她会气得咬掉他的脑袋。无论如何，那么做很可能是违法的。违反了第三百万零六十条交通法规。一旦被逮住垫着两个枕头，她肯定会吓得如实招来。所以，她宁愿遭罪也不垫枕头。

她的确是在遭罪。瞧瞧她的胳膊和腿，动得多别扭啊。暖气还开得这么足。她之前应该受过伤。是车祸吗？那她居然还有胆量继续开车，真是个坚强的小姑娘啊！

兴许他能帮助她？

她对他能有什么用处吗？

“你住在海边，我猜对了吧？”他说。

“你怎么看出来的？”伊瑟莉很是惊讶。她还没来得及主动打开话题，她本以为他需要更多时间来窥视她的身体。

“闻出来的，”他直截了当地说，“我在你的衣服上闻到了海水的味道。你住在多诺赫湾附近，还是马里湾？”

他猜得相当准，真是令人震惊。伊瑟莉没想到居然会出现这种情况。他斜眼看着她，露出半是微笑半是鬼脸的表情，看着跟个傻子似的。破旧的涤纶夹克袖子上沾有黑色的机油。他那晒得黝黑的脸上横七竖八地挂着浅色疤痕，像是没有彻底抹掉的涂鸦。

在他给出的两个猜测中，她选择了错误的那个。

“多诺赫湾。”她说。

“我从来没见过你。”他说。

“我刚搬过来没几天。”她说。

她的车现在已经追上了先前从他身边经过的车流。一道长长的尾灯照亮远处，光亮逐渐暗淡，直至消失。这很好。她挂回一挡，放慢速度，终于可以缓缓行进而不被斥责了。

“你有工作吗？”他问。

稳定的车速几乎没有对伊瑟莉造成任何干扰，她的大脑运转正处于最佳状态。她推断，他可能是那种跟各行各业——或者至少是那些他看得起的行业——的从业者都有所交游的家伙。

“没有，”她说，“我失业了。”

“你需要一个固定地址来领取失业救济金。”他迅速回应道。

“我不相信救济金那一套。”她终于有点儿抓住他言语中的要领了，不确定这个回答能否让他满意。

“在找工作吗？”

“是的，”她说，进一步放慢车速，好让一辆车灯刺眼的白色小轿车插到前面，“但我学历不高，身体也没那么强壮。”

“试过捡海螺吗？”

“海螺？”

“海螺。这是我的业务之一。很多像你这样的人捡海螺，然后由我来卖掉。”

伊瑟莉思索了几秒钟，评估她是否有足够的知识储备来继续谈话。

“海螺是什么？”她最后问道。

他在朦胧的水汽中咧嘴一笑。

“基本上就是贝类。你在你的住处肯定能看到它们。我这里碰巧有一个。”他抬起靠着她那侧的肥屁股，在右裤兜里掏来掏去。

“就是这东西。”他说着把一个暗灰色的贝壳举到她眼前，“我总在口袋里放一个，方便给别人看。”

“你可真有远见。”伊瑟莉恭维道。

“这是为了展示我需要的尺寸，让他们心里有数。有的海螺很小，你知道吧？跟豌豆似的，那种就不值得费心去捡。但像这种大家伙就很好。”

“我捡来就能换钱？”

“就是这么简单。”他向她保证道，“多诺赫湾是个捡海螺的好地方。如果你在恰当的时间过去，就有数百万个海螺等着你捡。”

“恰当的时间是什么时候？”伊瑟莉问。她本以为他早该把外套脱掉了，但他似乎很喜欢这种闷热和蒸汽蒸腾的感觉。

“这个嘛，你要做的就是，”他告诉她，“搞一本潮汐时刻指南，只要不到七十五便士就能从海岸警卫队那里买到。你查查什么时间退潮，到时候就去海边，海螺遍地都是。等你捡得足够多，就给我打个电话，我会过来收。”

“它们值多少钱？”

“在法国和西班牙很值钱。我卖给餐馆的供应商，他们超爱海螺，有多少买多少，尤其是在冬天。大多数人只在夏天捡，你知道吧？”

“因为冬天太冷，海螺就不长了？”

“是对于捡海螺的人来说太冷了。但你肯定没事儿。戴上橡胶手套，这是我的诀窍。手套得是薄款的，女人戴着刷盘子的那种。”

伊瑟莉几乎是在催着他细讲她想了解的关于捡海螺的事，而不是他能从中赚到多少钱。他险些说服她去考虑从事这件实际上很荒谬的工作的可能性，他有这种天赋。她不得不提醒自己，她应该把精力放在了解他这件事上，而非她自己的兴趣上。