中级考试的第二场在10月的第五天正式举行。所有晋级考生按照三人一组“随机”成队,他们需要在上百个房间联结成的迷宫内完成任务清单,并在第7天的上午10点、考试宣布结束后,将目标道具送到主考官御手洗红豆手里。如果没有凑齐,或中途道具被抢走,整个小组都会被判定为失败,失去晋级第三场考试的资格。
16个三人小队被一台巨大的升降机带入舱体下部。与甲板以上的构造不同,各舰体的下部由仓库、武器库、实验室、生物基地等特殊场所构成,人造天穹无法辐射到此,所有通道仅有普通照明灯和绿色地标能提供光亮。红豆带着48名考生拐了不知多少个弯,终于,他们在一条还算宽敞的回廊里停下。回廊两侧各有8个房间,对应着他们手中道具包的16个编码。
“如果身体不舒服、补给不足、严重受伤等情况发生,我建议你们立刻申请退出。”红豆表情严肃,“考试年年都会有,生命只有一条。”
考生们面面相觑。天天举手提问:“如果和其他小队发生打斗,是否会按人身攻击受到惩处?”
“因补给、医疗包和任务道具而产生的争夺,考试规则是允许的。如果是私人械斗,或在考试途中被发现自带武器的,会被除去资格,终身禁考。”
牙嗤笑了一声,对身旁的鸣人和佐助小声道:“这不是废话嘛,反正一切都可以解释成争夺粮食和水。”
鸣人悄悄捏了捏佐助的手,随即凑过去咬耳朵:“你要找什么,我帮你一起找。”
“别这么明目张胆,白痴。”佐助瞥了眼鸣人身后的队友,我爱罗依然顶着一双沉重的黑眼圈,察觉到佐助在注视他后,居然客气地点了点头。
他的声线很低,颇有磁性,只是听不出来任何感情:“有余力的情况下,可以帮你,宇智波。”
佐助冷哼了声:“敬谢不敏。”
鬼灯水月站在他身后,梳着白色齐耳短发,有一双灵活又狡黠的紫色眼瞳,很喜欢露出尖尖的虎牙。漩涡香磷则有着与玖辛奈几乎相同的发色,戴着一双黑框眼镜,有点怕生地偷瞄四周的动静。
他们持有的任务道具一共三项:一只红色左手手套、一本《物种起源》上册、一枚不知是什么物种的青色蛋。相对应的,任务清单也极为简单明了:他们需要找到那只右手手套及《物种起源》的下册,并将那枚蛋成功孵化。
倒计时结束,十六扇门同时开启。考生们相互打气、与好友告别,而后整齐划一地踏上属于自己的考试征途。按照对应编码,佐助、水月和香磷走向左边第三扇门,三人全部进入门内后,大门自动闭合并上锁。
这个房间约十六平米,呈规整的正方形,一道卷帘将其隔成左右两半。一半放着三张简易行军床和一张折叠桌,桌子上有一个电热水壶及一个电磁炉,另一半则是半封闭式盥洗室和水池,门一侧的架子上放着纯净水、压缩饼干、泡面和培根,另一侧则放着纱布、酒精、碘伏等。简而言之,这是初始补给点。
入口正对着另一道门,门把手下方是个密码锁。
“香磷,这枚蛋暂且由你保管。”佐助开始分发任务和道具,“尽你所能带上医疗补给品。水月背上这只手套,带一些干粮,我拿这本书和水。”
水月耸了耸鼻子:“你倒是挺自来熟的嘛,宇智波家的,不过我也没什么意见,反正我八成考不上。”
“这个蛋……真的要放在我这儿吗?”香磷有点害怕地望着青色蛋壳里隐隐约约的血丝,“万一摔了怎么办?”
水月表示赞同:“还是让警惕性最好的做保管人吧,香磷那家伙太冒失了,搞不好哪天直接把它下在泡面里了。”
“你说什么!”香磷突然一改方才的腼腆羞涩,挥起拳头冲向水月,而水月似乎早料到有此一劫,柔韧的身体微微一扭,轻松躲开。
佐助望着刹那间上演起全武行的两人。
“你们很熟。”他用肯定的语气说道,“很好,我已经厌倦什么破冰训练了。虽然不知道你们是怎么认识的,但无所谓,至少现在我并不关心这个。”
他将那枚蛋放回塑料模具,翻出一件自己的衬衣将它团团裹住,又用纱布垫着它,小心地放进背包的隔层。
“好了,可以出发了。”他走向那扇密码门,转动把手——门向内旋开。对面的房间没有灯光,隐约能看见一些不规则的轮廓。
水月和香磷如梦初醒,慌忙各自收拾医疗和食品补给,一左一右凑到佐助身边。
“有什么发现吗,佐助君?”
“这里暂时没有人,我们尽快找道具吧?”
佐助摇摇头。
“第一件事——给我们的补给点上锁。”他站到门的外侧,按下返厂重置键。
“记住这个密码,251010。情况不对时,我们需要通过这扇门回到这里。尤其是当获得全部道具,需要寻找庇护所时。”
为保障考生安全,房间集群中的四个房间提前进驻了监考教官,当意外情况发生时,他们会依照上级命令前往指定房间实施救援。御手洗红豆的主考室则设在瞭望塔底部的母舰通讯中心,十数名中级舰员坐在监控墙前,观察并记录着每个房间的即时变化。
“020号房间机关被拆除,第4队获得任务道具录音笔——”
“第8队与第13队在086号房间相遇,两队互换道具——”
红豆听着此起彼伏的汇报声,时而点头赞许,时而紧皱眉头。
每一届都是一样,有人选择协作,提前找到盟友,共同寻找任务道具;也有队伍仗着实力不俗,尽可能多地打击对手,减少下一关的障碍。
但即便一杆清台,又能代表什么呢。中级考试只是人生无数道标之一,此刻的胜利未必代表永远。过度关注个人胜负往往得不到高层青眼,无论猿飞日斩还是转寝、水户门两位参谋,都不喜欢好胜心太盛、不懂顾全大局的人。
她想起当年那场格斗。