他顿了顿,目光如刀。
“忠诚。绝对的忠诚。忠於朕,忠於大明。谁敢背叛,朕让他求生不得,求死不能。”
二十三人齐齐跪下,叩首在地。
“臣等誓死效忠皇上!”
沈清砚点了点头。
“起来吧。从今天起,你们不是普通的禁军了。你们是锦衣卫,是朕埋在暗处的刀。你们的过去,一笔勾销。你们的未来,由朕书写。至於明面上,你们就是一群陪著朕吃喝玩乐的陪练。”
“该摔跤摔跤,该踢球踢球,该喝酒喝酒,该闹腾闹腾。谁要是露出破绽,让人看出你们不是普通人,那就別怪朕不讲情面。”
二十三人齐声应道:“遵命!”
沈清砚没有让他们立刻退下,而是负手而立,目光在他们脸上一一扫过,语气忽然变得意味深长。
“不过,在这之前,朕要先给你们上一道保险。”
他抬起手,一指点出。一道无形的指风从指尖激射而出,在二十三人胸口依次点过。速度快得他们根本来不及反应,只觉胸口微微一麻,一股阴寒之气便顺著经脉钻入丹田,沉入深处,消失不见。
“这叫生死符。”
沈清砚的声音平静如水。
“从今往后,这道生死符会蛰伏在你们丹田之中,不会对你们有任何影响。但若是你们之中有人生了二心,背叛了朕,朕只需一个念头,生死符便会发作。”
“届时,你们会尝到万蚁噬骨、求生不得求死不能的滋味,七日之內,必死无疑。天下间,除了朕,无人能解。”
二十三人脸色骤变,齐齐跪倒在地,额头贴地,浑身发抖。
“臣等绝不敢背叛皇上!”
沈清砚看著他们那副惊恐的模样,忽然笑了。
“不必害怕。只要你们忠心耿耿,这道生死符便永远只是一道摆设。朕给你们上这道保险,不是不信任你们,而是要让你们知道——朕可以把你们捧上云端,也可以让你们坠入深渊。你们的前程,在你们自己手里。”
他顿了顿,语气变得温和起来。
“当然,朕也不会亏待你们。等你们训练有成,朕会论功行赏。锦衣卫指挥使、千户、百户,这些职位,朕都给你们留著。只要你们有本事,朕就敢用。日后,你们就是朕最信任的人,是大明最锋利的那把刀。荣华富贵,封妻荫子,唾手可得。”
二十三人听得热血沸腾,心中的恐惧渐渐被憧憬取代。
他们抬起头,眼中满是炽热的光。
指挥使!千户!百户!这些官职,他们以前连想都不敢想。如今皇上亲口许诺,只要他们努力,就能得到。这是多大的恩典!
“臣等定不负皇上厚望!”
二十三人齐声叩首,声音比方才更加坚定。
沈清砚满意地点了点头。
“起来吧。从今天起,你们就是朕的锦衣卫。你们的训练,从今晚开始。白天,你们是朕的玩伴。夜里,你们是朕的学员。朕会亲自教你们,怎么做一个合格的锦衣卫。去吧,先下去安顿。今夜子时,御书房集合。”
二十三人领命,躬身退下。
他们走出殿门时,脚步轻快,眼中带光,与方才进来时的忐忑判若两人。
当天下午,沈清砚就在御花园里摆开了架势,让这二十三人换上特製的短打衣裳,陪他练摔跤。
你推我搡,滚作一团,热闹非凡。太监们在一旁加油助威,宫女们捂嘴偷笑。
消息很快传遍了皇宫——皇上不爱读书,不爱批摺子,倒是喜欢上了摔跤和蹴鞠。