他看着她:“艾莉小姐,我们又见面了。”
程季欠身行礼:“殿下召见,不知有何吩咐?”
“我查过你,圣院木系候选人,出身奥兰多,平民家庭,成绩中上,唯一值得提起的只有你是希亚的好友。”
灰蓝的眼睛微眯:“直说吧,你想要什么?”
烛火安静地跳动,在墙壁上投下两人对峙般的剪影。
程季心跳大如雷鸣。“喜欢读书”这个理由在公主或许还能搪塞,但在大皇子这儿显然不够看了。
斟酌片刻,回答道:“殿下,‘喜欢读书’是事实,但确实不是主要原因。”
迎上弗雷德里克的目光,眼神坚定:“在这个时候怂恿公主和亲,为什么?推动和亲的人想做什么,大殿下应该比我清楚。”
“放肆!谁允许你议论朝政?”弗雷德里克的话语锐利如刃,目光森冷异常。
“不敢。我只是担心公主的安危。”程季面上不显,姿势摆出恭敬。
弗雷德里克凝视程季许久,久到墙上两人的投影改变角度。程季心脏狂跳,四肢发麻。她在赌大皇子查到了自己说的一切。
直到弗雷德里克缓缓靠回椅背,恢复慵懒的姿态。
“……你倒是比我想象中更敢说。”
程季低头不语。
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紧闭的书房内,弗雷德里克坐在书桌后,指尖在桌面上轻敲,发出规律而沉闷的声响。
早在流言刚起时,他就已经暗中调查。联姻的始末、格拉纳侯爵——这些事情,他了如指掌。
他在等待更合适的时机。他不会被人牵鼻子走,即使是他的父亲。
但艾莉是个意外。他想不出任何理由。于她而言,做出这一切没有任何用处。图名图利?利兹大陆光明神的候选人的身份比诺斯拉斯的大部分贵族都要高贵。为了名声?是圣堂的授意?
无论出于什么目的,他感谢她。无论背后操控是谁,让阿斯特丽德开口求助,本身就让他感激。
*
程季背靠廊柱。回忆刚刚的交锋心存余悸。夜风穿过连廊,拂过发烫的脸颊。她闭上眼享受片刻的宁静。
就在刹那,阴影爆起劲影。修长有力的手率先抵达,掌心锁死喉结将她向后掼。
“咚”一声闷响,廊柱承受背脊的重击。程季耳道一阵轰鸣,在大手的禁锢下,死寂一片。
毒蛇般粘腻而致命的压迫感。
诺亚俯下身凑近耳畔,声音低沉而慵懒,聊家常般亲昵:“小老鼠,你最近很活跃啊。”
程季感觉到他的指尖在颈侧摩挲,像在考虑从哪里下口。她心跳快如擂鼓,在诺亚面前挣扎只会引起他更大的兴趣。
“我……我只是在做我分内的工作。”她强撑着镇定。
诺亚嗤笑:“分内工作?给大皇子递话,暗示他提防爵。也是分内工作?”
他松开她,双手撑在廊柱,将程季包裹其中,纯黑的瞳孔像深渊般吸入月光。
难闻。
他笑出声,赫列斯那老家伙,一副道貌岸然的样子,却在人类身上留印记。
有趣,太有趣了。
他俯身将薄唇贴近程季的耳畔,如恋人的亲吻:帮我带句话给那位——‘游戏还没开始,别急着作弊。’”
说完退后半步,化作浓烟消失在走廊尽头。
程季大口喘息瘫软在地,心脏几欲炸裂胸腔。她摸了摸脖子,皮肉无损,可被蛇信舔舐过的阴冷触感却挥之不去。
她不敢停留,起身逃离。身后的阴影像吞噬的魔鬼,她必须赶在被吞噬前逃离。
不能回房间,他说不定会回来杀我。
她不敢独自待着,落单都没有好下场。自己全然暴露在黑暗神眼下,随时都会有危险。