完本神战

纤月古城（第3页）

武藏也笑了。

那夜更深，武藏被响声惊醒，像有什么东西从门缝里塞进来似的。

点起油灯一看，一封信落在地上。

足下胆敢手刃本人部下小猿子藤次，此仇必报，引颈以待可也。

猅猅丸书告宫本武藏足下

“哼，好无聊的家伙！”

武藏一笑置之。

四

武藏初到人吉时，便向当地官府作了口头报告，说是作州浪人宫本武藏，兵法修业路经贵地，请准予旅行各处。这一报告，大概给上头知道了吧。第二天早上，家老的相良清兵卫派人来邀请说：“就近请教兵法，恳请随同使者惠临一叙。”

相良清兵卫，就是水俣被围时的勇将，义阳公故后，领导相良家渡过难关的犬童赖安之子。足智多谋，不亚乃父。在关原之战前后，竟能打开难局处置得宜，使相良家居然得以继绝存亡的怪杰。兵法上师事丸目藏人佐，手上成名功夫，也着实了得。

武藏随着使者，过梅花渡，从水手门入城，到了清兵卫的官邸。清兵卫当时五十五岁，面色红润，目光如电，相貌堂堂，仪表非俗。而列席者五六人，莫非神采焕发、目光犀利的武士，分左右而坐。

“宫本武藏参见。”

“啊，武藏先生！辱承惠顾，毋任宠幸。近前，请坐！”

清兵卫虽是和颜悦色，但左右的武士一齐把锐利的眼光凝注在武藏脸上。武藏感到剑气的挑动，但仍是不动声色，悠然来到清兵卫左近藩座。

清兵卫给他引见左右的武士说：“丸目寿斋、丸目吉兵卫、木野九郎右卫门、神赖军助、小田六右卫门，都是本藩藩士，多请见教。”

“各位请了。”

武藏一瞥，尽是早已闻名的丸目藏人佐彻斋的门下高足，响当当的兵法家。

这种场合，话题总得从小次郎的决斗开始。随着清兵卫的发问，武藏把比试的情形轻描淡写地说了一遍。

“武藏先生！”

清兵卫转了话题，问道：“尊驾莅临此地，目的安在？”

“业向官署申报，武藏因兵法修业巡回各国，专诚绕道拜访上国。”

武藏把访问丸目藏人佐一事隐而不言，正是他的用意周到，为虑万一见不到藏人佐时，替自己预留余地罢了。且轻易泄露自己的目的，是违反武藏的兵法的；往往因而招致意外的阻碍。

清兵卫张目问道：“那么武藏先生，是不是想在本藩找人比武？”

武藏幡然警觉，对方竟也如世俗之见，误认他是不择对象要求比武，到处杀戮，专以踹武坛、闯门户为事的莽夫了。怪不得感到列座那敌意的目光和迫人的剑气！

“这个——假如比试，除非请丸目彻斋先生，一较双刀之技。但先生早已归隐，切望能得言辞上的教益也好。”

武藏这才照实说了。

五

“噢，足下善使双刀，薄有所闻。但敝业师亦谙此道，你是怎么知道的呢？”这时，坐在藩士上席的丸目寿斋抬头问道。他的脸上，似有出乎意料的样子。寿斋是藏人佐胞弟，且是高足。年虽六十岁开外，精力充沛，不输给青年武士。

武藏掉头答道：“说来话长，在肥前长崎，曾因不得已的事情，与人拔刀相见，碰到当地兵法家雷电十五郎之子源太郎，使用双刀临敌。

事后方知双刀之技，乃外祖父木岛藤左卫门所授。”

“啊，原来如此。”

寿斋点头说：“距今二十多年以前，我们师弟去江户拜会柳生但马守阁下，归途在长崎的深堀耽搁了一段时期。当地的兵法家木岛藤左卫门拜在敝业师门下，记得曾传授了一两手双刀的使法。但正式学起来，须得熟诵口诀，不是短期所记得。真正得到传授的，只有我们几个随侍在侧的弟子罢了。”