离开金平府的第三日,师徒四人踏入了隐雾山地界。
山道越往西走,雾气越重。起初只是薄如轻纱的山岚,沾在衣上微凉;待行至半山腰,白雾已浓得像化不开的棉絮,三步外便看不清人影。寻常山雾多沾草木湿气,可这雾却透着一股说不出的违和感——时而扑面而来带着陈年腐朽的气息,时而又像刚凝结的晨露,清冽得反常。
孙悟空脚步一顿,火眼金睛睁开,金色眸光刺破浓雾,眉头却皱得更紧:“不对劲。这雾里夹着时空乱流的气息,但和以前遇上的都不一样。以前的乱流是空间撕裂,这雾里的气,是拧着的。”
沙僧当即取出时空探测玉盘,指尖魂力注入,玉盘上的指针立刻疯狂旋转,表盘上的刻度忽明忽暗,连数字都在扭曲变形。他指尖凝出一缕盘古能量点在盘心,沉声开口:“是时序紊流。空间没裂,但时间流速乱了。同一片雾里,有的地方一息等于一刻,有的地方一刻抵得上一月,还有的地方时间在倒着走。这是全新的时空乱流,以前的稳定阵根本压不住。”
“前面就是探路城了。”唐僧望着雾深处隐约露出的城墙轮廓,语气凝重,“探路城是联盟打入西境的前哨,专门盯着隐雾山以西的残留势力。乱流从这里爆发,摆明了是冲着据点来的。”
四人加快脚步,不消片刻便到了城门下。
眼前的景象比预想中更触目惊心。
三丈高的青石城墙,半边斑驳风化,墙皮剥落露出内里的夯土,像是历经了百年风吹雨打;另半边却崭新发亮,砖缝里的泥灰都还没干透,分明是刚修好的模样。城墙上“探路城”三个大字,一半字迹模糊不清,一半墨迹犹新。城门半开半合,门轴处时而传来老旧的吱呀声,时而又清脆如新。
守城的士兵抱着长枪靠在墙根,人却像是被按了慢放键,抬手的动作缓得离谱,半天都没能摸到肩上的传令符。而他身侧不远处,另一名士兵来回踱步的速度却快得只剩残影,脚下的青石板短短几息就被磨出了浅痕。
“时序切割。”沙僧面色一沉,“整座城被乱流切成了无数个时间碎片,每个碎片流速都不一样。人待在里面,要么被耗干寿元,要么被时间差扯碎意识。”
孙悟空纵身掠上城头,金箍棒往地上一顿,磅礴的盘古能量顺着城砖蔓延开去。被能量扫过的区域,扭曲的时间稍稍一滞,那名慢动作的士兵终于眨了眨眼,眼神从茫然渐渐恢复清明。
“孙大圣?”守城校尉李川闻讯赶来,甲胄上还沾着尘土,眼下是浓重的青黑,见到四人像是见到了主心骨,声音都带着颤,“你们可来了!这乱流三天前突然从隐雾山深处冒出来,一开始只在山脚下打转,前天夜里一下就裹住了整座城!我们试过启动时空稳定阵,可阵盘刚转起来就被拧碎了,好几个弟兄被卷进乱流里,出来的时候要么老了几十岁,要么……就剩了件衣服。”
他领着四人往城主府走,沿路所见乱象更甚。
街边的铺子,招牌上的字迹时而浮现时而消失,像是在不断重复“建成—损毁—重建”的循环;巷口的老槐树,前一秒还枝繁叶茂,下一秒就只剩光秃秃的树干,再一转眼又抽出了新芽。有百姓被困在自家院里,隔着门哭喊,声音却时快时慢,断断续续听不完整。
“最麻烦的还不是这个。”李川指着街角一片浓重的灰雾,声音发紧,“雾里会出‘影子’。都是以前死在隐雾山的妖怪、过往商队的残影,还有些穿着佛门僧衣的虚影。它们从乱流里钻出来,见人就攻,打上去像打在空气里,可它们的爪子却能实实在在伤人,还能把人往乱流深处拖。”
话音刚落,街角雾中果然窜出几道黑影。为首的是个豹头人身的妖怪,手持钢叉,面目狰狞,正是当年隐雾山折岳连环洞的小妖模样。它身后跟着几名灰衣僧兵,周身萦绕着淡淡的程序代码气息,双眼空洞,直扑向路边躲闪不及的百姓。
“孽障!”
猪八戒冷哼一声,九齿钉耙横扫而出。可耙子穿过妖影,竟像穿过一团雾气,没造成半分伤害。那豹妖虚影却顺势一叉刺向猪八戒肩头,锋锐的寒气竟逼得他不得不侧身躲闪。
“是时序投影,不是实体。”沙僧立刻出声提醒,“它们是过去时间里的碎片,被程序代码拽到了现在。普通物理攻击没用,得用盘古能量打散它们的时间锚点。”
孙悟空闻言,身形一闪便到了虚影近前。金箍棒裹着璀璨的金芒,棍身之上盘古能量流转,一棍当头砸下。金色棍风撞上豹妖虚影的瞬间,响起一阵细密的碎裂声,像是什么东西被强行掰回了正轨。那豹妖身影猛地扭曲,化作漫天细碎的光粒,散入雾气之中消失不见。余下的僧兵虚影也被余波扫中,接连崩碎。
可这边刚清完,另一条巷子里又传出惊呼,更多虚影从雾里钻了出来,源源不断,仿佛无穷无尽。
“这样打不是办法。”唐僧眉头紧锁,掌心翻开《自由书》,暖金色的信仰之力缓缓铺开,“虚影源于乱流,乱流不除,虚影就杀不完。先稳住城内时序,再去隐雾山找源头。”
他缓步走到城主府前的广场中央,盘膝坐下,将《自由书》置于膝上。指尖轻轻抚过书页,口中低声诵读起自由教义。暖金色的光芒以他为中心,如水波般向四周扩散开去。金光所过之处,扭曲的时间流速渐渐放缓,斑驳的城墙不再忽新忽旧,奔走的百姓脚步也稳了下来。那些乱窜的虚影撞上金光,便如雪遇暖阳,悄无声息地消融。
沙僧趁机带人在全城布设时序锚点,每一处阵眼都嵌入一枚盘古能量晶石,以城主府为核心,牵起一张覆盖全城的基准时间网。有了统一的时间基准,乱流的切割之力顿时被削弱大半。
孙悟空则纵身跃上最高的旗杆,火眼金睛望向隐雾山深处。浓雾最浓的山腹位置,一团暗灰色的能量团正在缓缓旋转,周围的时间都围着它扭曲变形,像一个深不见底的时间漩涡。漩涡边缘,无数细碎的代码纹路若隐若现,正源源不断向外释放着时序紊流。
“找到了。”他沉声开口,“山腹里有个时序核心,是新的程序造物。以前的时空乱流是空间漏洞,这次是他们主动造出来的时序武器,专门用来啃咱们的前沿据点。”
就在这时,隐雾山深处忽然传来一声低沉的豹吼。吼声穿透浓雾,带着诡异的震颤。整座探路城猛地一晃,刚刚稳住的时间流速再次出现紊乱,城墙的风化痕迹又开始蔓延。
李川脸色大变:“是玄豹王的声音!当年那豹子精早就被打死了,怎么还会有吼声?”
“不是活的,是核心复刻出来的时序本体。”沙僧盯着探测玉盘上飙升的数值,面色凝重,“它要醒了。这核心不止能放乱流,还能把当年隐雾山的整个战场都投影出来。等它完全启动,整座探路城都会被拖进当年的时间线里,变成程序的猎场。”
夜色不知何时悄然降临。浓雾越来越重,山腹里的灰色漩涡越转越快,隐约能看见里面浮现出一座巨大的山洞轮廓,无数妖兵虚影在洞口集结。
探路城的灯火在雾中摇摇欲坠,刚稳住的时序防线再次绷紧。
唐僧合上书页,站起身望向隐雾山方向,语气平静却坚定:“探路城不能丢。它是西进的眼睛,一旦被拔除,西边的情况咱们就彻底瞎了。”
孙悟空金箍棒在手心一转,眼中金芒盛烈:“既然是主动送上门的靶子,那就拆了它。明日一早就进山,俺倒要看看,这新造出来的时序核心,比当年的豹子精耐不耐打。”
雾色更浓,山风卷着异样的呼啸掠过城头。
没人知道隐雾山深处还藏着多少时序陷阱,也不知道这枚新核心背后,站着哪一路残留势力。但所有人都清楚,这场关于时间的交锋,才刚刚拉开序幕。
而乱流的最深处,那双属于玄豹王的冰冷眼眸,已然在时间碎片中缓缓睁开。