完本神战

3（第2页）

她现在已经想不起当时是怎么回答的了。她编造了很多所谓的家乡，至于回答哪个，要取决于搭车客看上去是否见多识广。苏联、澳大利亚、波斯尼亚……甚至斯堪的纳维亚——除非搭车客正在义愤填膺地谈论那个买下阿布拉赫农场的发疯的浑蛋。

但是这些年来，在伊瑟莉的印象中，她认识的那个叫埃斯维斯的男人正在慢慢赢得社区的尊重，尽管这种尊重当地人给得有点儿不太情愿。有些农民已经改口称他为埃斯维斯先生，大家普遍接受了他在“那栋大房子”里处理农场的所有事务。大房子是位于农场正中央的一栋小别墅，比伊瑟莉的小村舍大一倍。与她的小屋不同的是，大房子内的每个房间都有电，有暖气、家具、地毯、窗帘、家电，还有各种小装饰品。伊瑟莉不知道埃斯维斯要这些东西有什么用，但它们很可能给访客留下了深刻印象，尽管这里的访客很少。

事实上，伊瑟莉根本不了解埃斯维斯，虽然他是世界上唯一跟她有过相同遭遇的人。从理论上讲，他们本该有很多话可聊。但实际上，他们始终在回避对方。

她发现，遭受过同样的痛苦，并不一定能让两人变得亲密无间。

虽然她是女人，他是男人，但这其实不关性别的事。埃斯维斯跟其他男人也很少来往。他只是躲在他的大房子里，等待紧急事务的召唤。

老实讲，他简直可以说是农场的囚徒了。他必须二十四小时待命，一旦发生任何可能导致阿布拉赫农场与外界产生冲突的突发事件，他得立即处理，这一点绝对至关重要。比如，去年的时候，一个农民因为粗心大意地操作农药喷雾机，杀死了一只迷途羔羊。它不是被农药毒死的，甚至不是被车轮碾死的，而是由于彻底的意外——喷雾机那翼状吊杆的尖头打中了它的脑袋。埃斯维斯先生迅速与喷雾机主人和羊羔主人进行了协商，令那两个农民大感惊讶的是，只要他俩别闹得不愉快，也别诉诸公堂，他愿意为这次意外承担全部责任。

就是类似于这样的事为他赢得了当地居民的尊重，尽管他是个外国移民。现在大家都知道了，他永远也不会在农耕竞赛或同乐会[1]上露面，但这或许并非因为他懒得去。当地流传着一种令人同情的传言，据说他有关节炎，有一条木腿，而且还患上了癌症。他比大多数富有的外来移民更能理解当地农民的日子不好过，还经常让他们用麦秆或剩余农产品代替佃租。哈利·贝利也许是社区的顶梁柱，但一涉及履行契约，他就是个十足的浑蛋。而埃斯维斯在电话里咕哝一句的承诺，就跟他的签名一样有效。至于他为了竭力阻止游客擅闯农场，用上了带刺的铁丝网来恐吓他们，甚至挥拳相向，那又算得了什么呢？毕竟高地不是公园。

伊瑟莉向农场主路走去，暂时不用戴眼镜让她舒了口气。她望向对面埃斯维斯的房子，所有房间都亮着灯，每扇窗户都紧闭着，玻璃上凝着一层水珠，看不见屋里的情况。埃斯维斯可能在屋里的任何地方。

踩在新雪上嘎吱作响的感觉使伊瑟莉深感愉快。光是想到所有水蒸气凝为云朵然后飘落大地，她就感到不可思议。即便在此地待了这么多年，她依旧无法全然相信这件事。这种令人惊叹的奇观根本不合常理，简直是对自然伟力的徒然挥霍。然而，皑皑白雪就铺展在眼前，粉状雪花绵绵软软，纯净得都可以食用了。伊瑟莉从地上抓起一把，吃了下去。很可口。

她朝那栋最高大的建筑走去，那是所有农场建筑中状况最好，或者说最不破旧的一栋。屋顶残破的瓦片已被换成金属板。每当有石块从墙壁上崩裂脱落，相应的空洞处就会立即用水泥抹平。这样一来，建筑从总体上看并不像一座房子，更像一个巨大的盒子。不过，这些审美上的牺牲是必要的。这座建筑必须保护里面的东西免遭风吹雨打，并且不能受到外界的窥视。它是一个通往更大的秘密的入口，那秘密就隐藏在它的地底下。

伊瑟莉走到铝门前，按下门铃。门铃上方安着金属标牌，上面写着“危险化学品，闲人免进”。门上还挂着另一块警告牌，那是一张很抽象的图片：一个骷髅头，下面有两根交叉的骨头。

对讲机发出刺啦刺啦的声音。她俯身凑近，嘴唇都要贴上对讲机的金属网罩了。

“伊瑟莉。”她低声说。

门应声而开。她走了进去。

由于伊瑟莉迫不及待想去峡湾，所以她并未在早餐上耽搁太久。不到二十分钟，她便心满意足地饱餐一顿，拎着一个小塑料袋返回自己的小屋，袋子里是那个德国搭车客的随身物品。

地底下的那些男人见到她似乎很高兴，并对她错过了昨天的晚餐表示关心。

“那顿饭真丰盛啊，”恩塞尔用浓重的外乡人口音对她说，“沃迪塞尔的小腿肉，配上赛斯莱达酱，还有新鲜的野浆果当甜点。”

“嗯，没关系。”伊瑟莉边说边往几片面包上依次涂抹穆桑塔酱。她从来不知道该跟这些男人说什么。要是在故乡，她在日常生活中决不会跟这些劳工和技工产生交集。他们的长相与她大相径庭，而且常常在以为她看不到的时候紧盯她的胸部和雕像般轮廓分明的脸，但这显然对于促进他们之间的沟通起不到任何作用。

他们今天很忙，便把她一个人丢在那里吃早餐。不过在离开之前，他们告诉了伊瑟莉一个重磅消息：阿姆利斯·维斯要来了。阿姆利斯·维斯！要亲自到访阿布拉赫农场！就在明天！他提前发来了消息，他已经在路上了，他们不必特地准备什么，他想看到农场平时的样子。谁能想到他居然会来！

伊瑟莉不置可否地嘟囔了一句，然后男人们便匆匆离开，去为即将到来的大事件做更多准备。阿布拉赫农场的业务已经走上正轨，他们手头的时间很充裕，所以生活中很少能有什么事情让他们激动不已。比起用碎麦秆做赌注来赌博，或用他们这种男人通常会做的任何事情来打发掉整个下午，老板儿子的来访无疑令他们兴奋得多。被独自撇在食堂后，伊瑟莉给自己盛了一碗古苏，但吃起来酸得要死。就在这时，她注意到整个地下室内除了平常就有的淡淡的男性汗臭味和食物的酸臭味以外，还有一股刺鼻的清洁剂味和油漆味。这更加坚定了她要尽快回到新鲜空气中去的决心。

在从雪地里走回小屋的过程中，伊瑟莉鼻腔内的异味被新鲜空气清理殆尽，同时这还有助于食物消化。她把塑料袋夹在**，打开前门，进入客厅。客厅里空****的，只在地板上胡乱地放着几大堆大小不一的树枝，除此之外别无他物。

她选好一些最易燃的树枝，抱到后院，把它们和塑料袋一起扔在雪地上。她将形状合适的树枝聚拢成一个小柴堆，把剩余的放在一边以备后用。

接着，她打开与小屋相邻的铸铁小棚屋的门锁，将门一把推开。她把手掌放在停在里面的汽车引擎盖上，感受着引擎盖有多么冰冷。希望待会儿出发时它能顺利发动。但是，就目前来说，这不是她最担心的问题。她打开行李箱，取出德国搭车客的背包。被冻了整整一夜，背包也是冰凉刺骨，确切地讲，它的表面并未结霜，但摸起**湿而冷硬，就跟刚从冰箱里拿出来的一样。

伊瑟莉先查看了一下后院四周有没有人，然后把背包背了过去。周围一个人影都没有。她点燃柴堆最底下的细枝。这些木柴是几个月前收集的，此后一直放在室内，现在极其干燥，一碰到引火，便立刻噼里啪啦地燃烧起来。

她把背包里的东西倒出来，没承想，它简直可以跟丰饶角[2]相媲美了，里面装的东西似乎比物理学定律能够允许的还要多。那些东西五花八门，其拥有者可真是心灵手巧，把它们用数十个塑料盒、瓶子、小袋、侧兜和拉链袋井井有条地分装了起来。伊瑟莉把它们一个接一个地扔进火里。五颜六色的食品容器在火焰中扭来扭去后瘫软倒下，鼓起气泡，释放出塑料制品特有的难闻气味。T恤和**被展开扔到火堆上，被火舌舔出许多黑洞，冒出阵阵浓烟。袜子被烧得咝咝作响。一个装着处方药的小纸盒啪的一声炸裂开来。一个圆柱形透明小罐——里面装着一个身穿苏格兰民族服装的塑料小玩偶——经历了和食品容器相同的几个阶段，最后，粉色玩偶衣服被烧光，**的四肢被火烧熔，脸朝下，一头栽进火焰里。

高度易燃物品烧光后，火势立即减小，再丢入一条裤子，火堆险些熄灭。伊瑟莉挑选了一些干树枝放到柴堆的关键位置。英格兰、威尔士和苏格兰的折页地图也很有用。松散地摞在一起能促进通风，火势一下子旺了起来。

背包底部藏着一个粉红色的洗漱用品袋，里面装的并非洗漱用品，而是一本护照。伊瑟莉对如何处理护照迟疑不决，她不知道以后是否用得着这东西。她之前从未见过护照，至少没见过实物。她打开护照，好奇地翻阅起来。

护照里有搭车客的照片，还写着他的姓名、年龄、出生日期，等等。这些信息对伊瑟莉毫无意义，但她对照片很感兴趣。照片里的他比现实中更胖、面色更红润一些，但奇怪的是，不如他实际上看起来那么结实。他的表情里，沮丧中透着一丝坚忍。像他这样的家伙，从小到大受到悉心照料，身体健康，可以自由地云游四方，而且身材完美，肯定能使他比一般的男性获得更多与女性的**权，他看上去却还是这么痛苦，这可真奇怪啊。相比之下，其他的男性由于疏忽致使自己伤疤累累、疾病缠身、不受同类待见，却能时不时地展露出知足常乐的状态——这种满足感的起因似乎比单纯的愚蠢更加令她费解。

在伊瑟莉看来，一些身材最出色、最符合要求的沃迪塞尔，在活着的时候其实并不快乐，这是她在工作中感到最困惑的事情之一，而且随着工作经验的增加，她对此感到愈加难以理解。这个问题，哪怕跟埃斯维斯都讨论不出什么答案，更别说与农场里的其他男人讨论了。虽然他们心怀好意，但她早就发现他们的精神世界匮乏得很。

伊瑟莉抬起头，发现火焰已经微弱下去，于是四处翻找极度易燃的东西。她找到的第一样东西是搭车客用来装搭车标牌的塑料袋。她把袋中那沓纸抖落到雪地上，随后一张一张地扔到火上，先是写着“瑟索”的那张，接着是“格拉斯哥”“卡莱尔”和其他五六个地名，最后那张是“SD[3]”。纸张燃起明亮的火焰，但顷刻间就烧光了。柴堆迅速坍塌为一摊由灰烬和熔化的塑料组成的糊状物，不太可能烧得动剩下的那件最大的物品——背包。伊瑟莉连忙返回小棚屋，拿出一罐汽油。她将明晃晃的燃料均匀地倒在背包上，然后把背包小心翼翼地丢到闪着火星的火堆上。火焰重新熊熊燃起，发出令人陶醉的呼呼声。

伊瑟莉最后看了一眼护照。她已经断定，假如她将来有一天要冒险拿着证件上路，驾照也许会更有用。不管怎样，她直到最后才注意到护照的性别栏明确标明了持有者的性别，以及他经过官方核证的身高：一点九米。伊瑟莉笑了笑，把那个小红本扔进火堆里。