完本神战

第十五章 双曲线或抛物线（第1页）

第十五章双曲线或抛物线

这个金属制物体将被带往以太空间，而巴比·凯恩和他的两个同伴却对这可能带来的后果漠不关心，我们不免感到颇为惊讶。他们不问自己这样一来会去到什么地方，而只是专心一意地去做一些试验，仿佛是平心静气地待在自己的实验室里忙碌着一样。

我们可以回答说，这几位心理素质极佳的人不会为这样的事情感到担忧，他们无所畏惧，他们心里想着其他的事情，而并不在意自己的命运如何。

事实上，他们也控制不了他们的炮弹车厢，他们既无法阻止它前进，也无法改变它的方向。一名水手可以随意地改变船的方向，一名热气球驾驶员可以控制他的气球或上或下，可是他们则不然。他们对自己的炮弹车厢毫无办法，无可奈何，只有听天由命，如同航海家所说的只好顺水漂流了。

地球上是12月6日这一天的上午，这一时刻，他们身在何处？可以很肯定地说，他们离月球很近，甚至非常近，看着月球在太空里像是一块黑漆漆的大幕布。至于他们与月球的距离，还无法估算，被一些无法解释的力量控制着的炮弹车厢，在不足五十公里的地方掠过月球的北极。但是，在它进入圆锥形阴影的两个小时之后，这一距离是加大了呢，还是缩小了？没有任何坐标可以估计它的方向或速度。也许它在飞快地驶离月球，像是马上就要越出那漆黑的一片。也许正好相反，它正在明显地靠近月球，有可能会很快撞上看不见的那半球上的某座高山。这样的话，这趟旅行便宣告终结，而旅行者们想必也就灰飞烟灭了。

这一问题引起了一番争论，而总是有说头的米歇尔·阿尔当发表了他的看法：炮弹车厢受到月球引力的控制，最后将会像陨石落在地球表面似的落在月球上。

“首先，我的伙伴，”巴比·凯恩回答他道，“并非所有的陨石都能够落在地球上。落在地球上的陨石数量其实极少。因此，即使我们会成为陨石的话，我们也不一定就会落在月球表面的。”

“可是，”米歇尔回答道，“要是我们非常靠近月球的话……”

“错！”巴比·凯恩很肯定地说，“你难道没有看到过在某些季节，有成千上万的流星划破天空吗？”

“看到过呀。”

“那好，这些流星，或者说这些小天体，只有在划过大气层因摩擦而产生热量的条件下才会发出亮光。不过，如果穿过大气层的话，它们至少是在离地球十六法里的地方划过。然而，即使如此，落在地球上的也是极少的。对于我们的炮弹车厢来说，也是如此。它可能非常靠近月球，却不会落在月球上。”

“那么，”米歇尔追问道，“我很好奇，很想知道我们飘浮着的炮弹车厢如何在太空存在下去呢？”

“我觉得只有两种可能性。”巴比·凯恩稍稍思考了一下回答道。

“哪两种可能性？”

“炮弹车厢将在两种数学曲线中做出选择，它将依据自己所具有的速度选择其中的一种，但此刻我还无法估计。”

“对，”尼科尔说，“它将沿着抛物线或双曲线运行。”

“确实，”巴比·凯恩回答道，“如果具有一定的速度，它将会沿着抛物线运行，而如果其速度更大的话，那它就会沿着双曲线运行。”

“抛物线和双曲线，这两个词太伟大了，”米歇尔·阿尔当大声嚷道，“我一下子就知道它们是什么意思了。不过，您说的那个抛物线到底是什么玩意儿呀？”

“我的朋友，”船长回答说，“抛物线是一条二次曲线，它是由一个与圆锥体的母线平行的平面切割圆锥体时所产生的曲线。”

“噢！噢！”米歇尔·阿尔当像是听明白了似的连连点头称是。

“它几乎与迫击炮发射的炮弹飞行路线差不多。”尼科尔又解释道。

“对，对，但双曲线呢？”米歇尔又问。

“米歇尔，双曲线也是一条二次曲线，它是由一个与圆锥体的轴线平行的平面切割圆锥体而形成的，曲线的两端向着两个方向无限延长，永不相交。”

“这可能吗？”米歇尔极其认真严肃地大声问道，仿佛听到一件极其严重的事情似的，“但你得记住，尼科尔船长，我感兴趣的是，你的双曲线的意义——我差点儿要说成是‘双关语’了——比你所下定义的那个词还要晦涩难懂！”

尼科尔和巴比·凯恩没怎么理睬米歇尔的玩笑话。他们已经在一门心思地讨论一个科学问题了。炮弹车厢会沿着哪一条曲线运行？这是他们极其关心的。一个认为是沿着双曲线运行，另一个则说是沿着抛物线运行。他俩提出了一些理由，但都夹杂着一些未知数。他们讨论时所说的话，米歇尔听不太懂，所以他很恼火。争论颇为激烈，双方各执一词，各执一理，互不相让。

这场科学争论在延续着，最后，弄得米歇尔极不耐烦，于是，他便说道：“噢哟！我的大学者先生们，别再没完没了地争论什么抛物线或双曲线了，行不行呀？在这个问题上，我只想知道一件感兴趣的事。我们将沿着你们的曲线中的一条或另一条运行，那很好，可是，这两条曲线将把我们带往何方呀？”

“没有任何方向。”尼科尔回答道。

“什么，什么地方也去不了了！”

“没错，肯定如此，”巴比·凯恩说，“这是两条非闭合曲线，它们都将无限地延展下去！”

“啊！我的学者们呀！”米歇尔大声说道，“你们真是我最爱的人呀！哎！既然抛物线或双曲线都将把我们带往无限空间去，那我们还管它是抛物线还是双曲线干什么呀！”

巴比·凯恩和尼科尔听说，不禁哈哈地笑了起来。他们刚才真的是“为艺术而艺术”啊！在这种时刻讨论这样一个无聊的问题有什么意义呀！不幸的事实是，无论炮弹车厢是被抛物线还是被双曲线带走，它都再也无法与地球或月球相会了。

危险近在眼前，这三位勇敢无畏的旅行者的命运将会如何呢？如果说他们饿不死、渴不死的话，那么再过几天，当煤气用完了，即使不被冻死，他们也会因缺乏空气窒息而死的！

然而，即使必须考虑节省煤气的问题，但是周围温度的急剧下降也迫使他们要消耗一定量的煤气。严格说来，他们可以不用亮光，但却不能不增加温度。非常幸运的是，莱赛和雷格诺的装置也能够产生一些热力，可以提高一点炮弹车厢内的温度，而且用不着太耗费煤气，也能将温度保持在可承受的温度上。

可是，通过舷窗观测外面变得极其困难了。炮弹车厢内的湿气凝聚在舷窗玻璃上，立即结成了冰。必须不停地擦拭方能将玻璃上的冰霜弄掉。这样，他们仍可以观测到一些极其有趣的现象。

其实，如果这看不见的一面有大气层的话，我们不就能看到一些流星划破大气层了吗？如果炮弹车厢本身穿过大气层的话，我们不就可以从月球那儿捕捉到一点它的回声了吗？比如暴风雨的怒吼声、雪崩的轰鸣声，火山爆发的剧烈声响什么的。再有，如果有这么几座火山在喷发，火光四射，我们不就可以看到它们的闪光了吗？就这样的一些情况，经过我们仔细地分析研究，就完全可以弄清楚月球结构的那个晦涩难懂的问题了。因此，巴比·凯恩和尼科尔像天文学家一样待在舷窗前，极有耐心地在观测着。

但是，直到这之前，月球表面依然一片漆黑，寂然无声。它并没有回答这些热情似火、孜孜不倦的旅行者向它提出的那些问题。

这就引出米歇尔的那个看似较正确的论断：“如果有一天我们再进行这样的旅行的话，我们一定得选在月亮呈新月状的时间前来。”