完本神战

第二章 最初的半小时（第1页）

第二章最初的半小时

怎么回事？这个可怕的撞击产生了什么后果？炮弹车厢的制造者的聪明才智获得可喜的成果了吗？在弹簧、四个缓冲装置、排水装置和易碎的隔板的保护之下，冲击减轻了吗？他们经受住了这种只需一秒钟即可横穿巴黎或纽约的每秒一万一千米的初速度的可怕的反作用力了吗？这显然正是成千上万目睹这个激动人心的场面的人心里所想问的问题。他们忘记了此次旅行的目的，而只是在考虑那三位旅行者！如果他们中间有某个人——比如马斯通——能够朝炮弹车厢内部瞅上一眼的话，那么他会看到什么呢？

什么也看不到。炮弹车厢内黑漆漆的。不过，那圆柱形和圆锥形的炮弹壁的抗力的确非常好，没有一点裂痕，没有一点弯曲，没有一点变形。这个令人赞叹的车厢在火药的猛烈燃烧下毫发无损。也没有像大家所担心的那样，化作一阵“铝雨”。

总之，炮弹车厢里没有造成什么混乱，只有几个物件被猛烈地抛向拱顶。但是，最重要的东西似乎全都承受住了撞击，他们的系索也都安然无恙。

隔板破裂，水溢了出来，活动的圆形金属地板一直下沉到炮弹的底部，三个躯体一动不动地躺在上面。米歇尔·阿尔当、巴比·凯恩、尼科尔还活着吗？这颗炮弹车厢难道变成了一口金属棺材，将三具尸体带往宇宙空间去了吗？

总之，炮弹车厢里没有造成什么混乱，只有几个物件被猛烈地抛向拱顶。但是，最重要的东西似乎全都承受住了撞击，他们的系索也都安然无恙。

炮弹车厢发射之后几分钟，其中的一个躯体动了动，他的胳膊在活动，脑袋抬了抬，随即便跪了起来，是米歇尔·阿尔当。他摸了摸自己，发出一声“嗯”的声音，很响很响，然后便说道：“米歇尔·阿尔当毫发无损，咱们来看看那两位吧！”

勇敢的法国人想要站起来，但是，却站立不住。他的脑袋在晃来晃去，血液往脑袋里涌来，他的两眼发黑，像个醉鬼似的。

“呜呼！”他吐了口气，“我像是喝了两瓶科尔东酒似的。只不过，这酒是不适合喝的！”

随后，他用手抹了好几次脑门儿，揉了揉太阳穴，便大声喊道：“尼科尔！巴比·凯恩！”

他忐忑不安地等待着。没有任何回应。连一个表明他的同伴们心脏仍在跳动着的叹息声也没有。他又喊了一遍，仍旧是没有任何回应。

“真见鬼！”他嚷道，“他们像是从六楼头冲下摔了下去似的！嗯！”他带着那种天塌下来都不皱眉头的坚定信心又说道，“如果一个法国人能够跪起来，那么两个美国人就将毫无困难地站立起来。不过，咱们得先弄清情况才是。”

阿尔当感到一下子又能活蹦乱跳的了。他的血液在静静地流动，恢复了正常的循环状态。他努力了一下，让自己恢复平静。他终于站了起来，从口袋里掏出一根火柴，将火柴擦着了。然后，他把火柴凑近灯嘴，将灯点上。煤气灯没有一点受损，煤气也没有泄漏。再说，如果漏气的话，就会闻到煤气味的。而且，米歇尔·阿尔当也不会拿着一根点燃的火柴在这个满是氢气的环境中走来走去的。假如氢气与空气混合在一起的话，就会形成爆炸性气体，就可能撞击未死却因爆炸而亡了。

煤气灯一点着，阿尔当便俯身探看自己的两位同伴的躯体。两个人的身体叠摆在了一起，如同两只无生命的物体。尼科尔在上面，巴比·凯恩在下面。

阿尔当扶起船长，让他靠在一个长沙发上，用力地揉搓他的身体。经他的巧手按摩搓弄，尼科尔有了知觉，他睁开了眼睛，立刻镇定下来，抓住了阿尔当的手，最后，往自己周围看了看。

“巴比·凯恩呢？”他问道。

“你放心吧，我马上替他按摩，”米歇尔·阿尔当镇静地说，“我是先从你开始的，因为你在他上面。现在，咱们来帮帮巴比·凯恩吧。”

阿尔当和尼科尔说着便将俱乐部主席扶起，把他弄到长沙发上。巴比·凯恩似乎比他的两个同伴更加痛苦。他身上有血，但是，尼科尔发现血只是从他肩头流出来的，所以他心里踏实了：只不过是擦破了一点皮，他仔细地替伤者包扎好了。

不过，巴比·凯恩待了好一会儿才清醒过来。在这之前，他的两个同伴吓坏了，狠命地替他猛按摩了一阵。

“不过，他还有呼吸。”尼科尔说着便把耳朵贴在巴比·凯恩的胸口上。

“是的，他正像一个习惯于每天这么进行按摩的人那样在呼吸，”阿尔当附和道，“尼科尔，咱们给他按摩，用力地按摩。”

这两个临时充数的医生便努力地有效地进行按摩，巴比·凯恩的意识果然恢复了。他睁开了眼睛，坐了起来，抓住他两个朋友的手，能开口说话了。

“尼科尔，”他问道，“咱们在往上飞吗？”

尼科尔和米歇尔·阿尔当彼此对视了一眼。他们俩还没有考虑炮弹车厢是不是仍在前进。他们首先关心的是旅行者们自身的安全，没有去想这个“炮弹车厢”。

“我们真的是在往上飞吗？”米歇尔·阿尔当重复了一句。

“要不就是我们安安静静地停在了佛罗里达的地面上了？”尼科尔说道。

“或者就是待在墨西哥湾的海底了吧？”米歇尔·阿尔当又说道。

“那怎么会！”巴比·凯恩主席大声说道。

他的同伴们提的两种假设立即让他清醒过来。

不管怎么说，他们仍然无法弄清楚炮弹车厢的情况。炮弹车厢看上去一动不动，同外界又没法联系，所以无法解答这一问题。说不定炮弹车厢已经偏离空间轨道？说不定它上升不久便坠落地球，甚至是坠于墨西哥湾了？因为佛罗里达州半岛较狭窄，这种可能是完全存在的。

情况极其严重，问题关系重大，必须尽快解决。巴比·凯恩非常着急，他的精神力量战胜了身体虚弱，霍地站了起来。他听了听，外边一片死寂。当然，壁垫很厚，隔绝了地球上的一切声响。然而，有一个情况让巴比·凯恩很警觉：炮弹车厢内部的温度非常高。他立即从防护罩里取出一支温度表看了看，表上显示的是四十五摄氏度。

“没错！”他大声嚷叫着，“没错！我们是在前进！令人透不过气来的热力是从炮弹车厢外壳渗透进来的！这热力是炮弹车厢与大气层摩擦产生的。它很快便会降下来的，因为我们已经在太空飘浮着了，在几乎让我们窒息的高温之后，我们将经受严寒的考验了。”

“什么？”米歇尔·阿尔当问道，“照你的说法，巴比·凯恩，自现在起，我们将飞出大气层的边缘了？”

“绝对如此。米歇尔，你听我说，现在是晚上十点五十五分，我们出发已经有近八分钟了。如果我们的初速度没有因为摩擦而降低的话，那么只需六秒钟，我们就能够穿过围绕着地球的十六法里的大气层了。”

“没错儿，”尼科尔应声道，“可是，您认为因为摩擦，速度会降多少？”

“要降三分之一的，尼科尔，”巴比·凯恩回答道，“这种降速是很大的，而据我的测算，确实会有这么大。如果我们的初速度是一万一千米的话，出了大气层，这一速度就将降低到七千三百三十二米，不管怎么说，我们已经穿过了这段距离，还有……”

“这么说来，”米歇尔·阿尔当说道，“我们的朋友尼科尔输掉了两个赌注了：四千美元，因为哥伦比亚炮没有爆炸；五千美元，因为炮弹已经飞升到六英里以上的高度了。行了，尼科尔，交钱吧。”