完本神战

第二十三章 炮弹车厢（第1页）

第二十三章“炮弹—车厢”

著名的哥伦比亚大炮造好之后，大众的关注点立刻投向炮弹，投向这个用来载送三位大胆冒险家的新式运输工具。没有人会忘记米歇尔·阿尔当在他9月30日的电报里，要求修改执行委员议决的图样。

巴比·凯恩主席当初的确有理由认为炮弹的形状并没有多大的重要性，因为炮弹在几秒钟内穿越大气层以后，接下来的航程必定是在绝对真空下进行。所以执行委员会就采用了圆形炮弹，让它可以自己旋转，也可以随兴在太空中运行。但是，一旦要将它改造成运输工具，这又是另外一回事了。米歇尔·阿尔当不愿意以松鼠的方式旅行，他希望能头朝上，脚朝下地升空，像坐在热气球吊篮里一样姿态庄重，炮弹的速度无疑更快，但不能让自己不得体地连翻筋斗。

几张新的图样因此被寄到阿尔巴尼的布莱德威尔公司，还嘱咐要事不宜迟地尽快执行。图样经过修改的炮弹在11月2日铸造完成，并且立刻经由东方铁路运往石头岗，在10日就平安抵达目的地。米歇尔·阿尔当、巴比·凯恩和尼科尔怀着无比急切的心情等待着这个“炮弹—车厢”，他们将要乘坐其中翱翔太空，去发现新世界。

必须承认，这是一件极美的金属制品，一个为美国工业才华带来极大光荣的冶金产品。人们是头一遭取得如此大量的铝，单就提炼来说，便可以公允地将其视为一项惊人的成果。这枚珍贵的炮弹迎着阳光闪闪发亮。看那戴着圆锥形帽子的庄严外形，使人自然而然地想起中世纪建筑师搭建在城堡角上，仿佛胡椒瓶模样的粗壮小塔楼，它缺少的不过是几个枪眼和风信标。

“我还想着会从里头走出一个手拿火枪、身穿铁甲的武装骑士呢，”米歇尔·阿尔当高声说道，“我们待在里面就像封建领主一样，再安置几尊大炮，我们就可以和所有月球人的军队作战了，要是月球上真有军队的话。”

“这么说来，你对这辆运输车很满意了？”巴比·凯恩问他的朋友。

“是的！没错！那当然，”米歇尔·阿尔当回答，他像艺术家一样审视着炮弹。“只可惜它的形状不够修长，它的圆锥不够优雅，应该可以在尾部加上一簇金属波纹装饰，再安放一个狮头龙尾的喷火怪兽，比方说，一个滴水嘴兽，或一个张口展翅的浴火蝾螈……”

“这些有什么用呢？”巴比·凯恩说，他那讲求实际的头脑不太能感受艺术的美。

“有什么用，巴比·凯恩兄！哎呀，既然你问我这个问题，只恐怕你永远也不会理解了！”

“你就说说看，正直的同伴。”

“好吧！依我看，在我们所做的事情中，总要多少加进一点艺术，这样比较好。你知道有一出印度戏剧，名叫《小孩的手推车》吗？”

“连名字也没听过。”巴比·凯恩回答。

“我不意外，”米歇尔·阿尔当接着说，“记住了，在这部戏里，有一个窃贼，他在房子墙壁上挖洞的时候，总会考虑是否要把洞口挖成竖琴形状、花朵形状、飞鸟形状或者古瓮形状。那么，请告诉我，巴比·凯恩兄，假如你是陪审团的成员，你会判这个窃贼犯罪吗？”

“根本用不着犹豫，”大炮俱乐部主席回答，“而且我还要因为他破坏墙壁而加重定罪。”

马斯通带着得意的胜利姿态，出现在锥形体的顶端，他变胖了！

“而我，会宣告他无罪，巴比·凯恩兄！这就是为什么你永远无法了解我了。”

“我甚至不想这样做，勇敢的艺术家。”

“但是，既然我们的‘炮弹—车厢’外观不完全令人满意，”米歇尔·阿尔当接着说，“至少，总该允许我依照自己的愿望来布置内部，使它富丽堂皇，合乎地球大使的身份吧！”

“在这方面，正直的米歇尔，”巴比·凯恩回答，“你爱怎么做就怎么做，我们让你照自己的意思行动。”

不过，大炮俱乐部主席在论及美观之前，已经先考虑了实用，他发明的一整套减轻反冲力影响的方法早已非常巧妙地安装上去。

巴比·凯恩曾认为，没有任何一种弹簧有足够的强力来缓和撞击，这个想法不是没有道理。当他在思凯尔斯诺树林做那有名的散步时，他终于以非常具有创造力的方法，解决了这个大难题。水是他打算用来帮这个大忙的主力。以下是他的方法：

炮弹里必须装进三英尺高的水，水面上浮着一块绝对防水的木盘，这块圆木板可以摩擦着炮弹内壁上下滑动。旅客们的座位就设在这个名副其实的木筏上。至于这些**，被水平的隔板区分为好几层，出发时的撞击会把这些隔板一一撞破。到那时候，每一层水，从最下面到最上面，将经由一根根疏水管流往炮弹的上端排出，弹力作用就因此产生。而圆木盘本身配备有极结实的缓冲垫，只有在各层隔板被相继压碎以后，它才会碰撞到炮弹壳的底部。毫无疑问，旅客们在所有**排出之后，仍然会感到强烈的反冲力。但是，最初的撞击应该差不多被这个威力强大的“水弹簧”给全部消除了。