完本神战

舟中听天下（第2页）

回到“平安号”，众人聚在小小的客舱里，都无睡意。

沈千机先开口：“那个顾公子，说话藏一半露一半。漕运的事，他肯定还知道更多。”

周文渊推推眼镜：“但能说到这个程度，已经难得。咱们和他初次见面，他不便深谈。”

李慕白沉思：“若漕运真有弊案，明年会试的策论题，很可能与此相关。漕运连着粮政、河工、吏治，是个大题目。”

王砚之点头：“得提前准备。周兄，你那有漕运的相关资料吗？”

“有。”周文渊已经起身去书房，“《漕运志略》我带了，还有几份提到漕运的邸报抄件。”

接下来的几天，船在运河上北行。过了淮安，天气明显冷起来。两岸的景色也从江南的水田，渐渐变成淮北的旱地、丘陵。

沿途停靠码头时，沈千机总爱下船转转，跟码头的商贩、船夫、其他旅客聊天。回来时总能带回各种信息：这个地方的税卡严，那个地方的驿站破，某处去年遭了灾，某处今年丰收粮价贱……

有一次，他带回一个有趣的消息：“你们知道吗？徐州码头有个卖烧饼的老汉，他儿子在京城国子监读书，是个监生！老汉说，儿子来信讲，国子监今年冬天炭不够，监生们得自己凑钱买。”

铁柱听得稀奇：“国子监不是朝廷办的吗？还会缺炭？”

王砚之苦笑：“国库不宽裕，各处都紧。国子监几千监生，冬天取暖确实是大开销。”

船过徐州后，搭上了一艘北去的漕船队，速度加快不少。这天中午，船队在济宁停靠补给，要停留半日。

济宁是运河重镇，码头热闹非凡。漕船、客船、货船挤得满满当当，岸上店铺林立，人声鼎沸。

沈千机拉着众人下船：“走走，逛逛去！听说济宁的酱菜是一绝！”

一行人走在码头的石板路上。两旁是各种店铺：粮行、布庄、铁匠铺、茶馆、饭馆……还有专门卖文房四宝给过路举子的书铺。

在书铺里，他们遇见了几位山东举子。互相一聊，都是上京赶考的，自然亲近起来。

山东举子说话直爽。一位姓耿的举子道：“我们济南府今年中了八个，都约好了一起走。你们江南这次考得好啊，听说解元才十七岁？”

林湛谦道：“侥幸而已。”

“年纪轻轻中解元，必是有真才实学。”耿举子拍拍林湛肩膀，“到了京城，咱们多走动！我们山东人实在，不搞那些虚的。”

聊起家乡事，耿举子话就多了：“我们那儿今年还算太平，就是黄河又闹腾。秋汛时决了个口子，淹了三个县。朝廷拨了款，但层层盘剥，到百姓手里没几个钱。”

王砚之问：“地方上没组织自救？”

“怎么没组织？”耿举子叹气，“但巧妇难为无米之炊啊。官府说要等朝廷拨款，一等就是两个月。百姓等不及，自己凑钱修堤，结果修到一半，款子来了——又被官吏克扣。”

他说得直白，旁边几个山东举子也纷纷附和。看得出来，他们对地方吏治颇有不满。

回到船上时，天已经擦黑。赵师傅做了热腾腾的面条，众人围坐吃着，还在讨论白天听到的事。

周文渊边吃边记笔记：“今日收集信息十七条，涉及漕运、黄河水患、地方吏治、国子监供给……待会儿要分类整理。”

沈千机大口吃着面，含糊道：“周兄，你就不能歇会儿？天天整理整理，脑袋不累啊？”

“不累。”周文渊推推眼镜，“数据越全，分析越准。咱们对朝局民情的了解，现在比在江宁时深了不少。”

确实如此。林湛想，这一路上，他们听的、看的、聊的，都是活生生的世情。这些在书本里读不到，在邸报上看不全，只有真正走出来，和各地的人交谈，才能触摸到这个国家真实的脉动。

夜深了，船队继续北行。林湛躺在舱里，能感觉到船身在运河水中规律的摇晃。窗外是漆黑的水面，偶尔有几点渔火，像星子落在河里。

他想起白天耿举子说起黄河水患时那无奈的表情，想起顾公子提到漕运弊案时那意味深长的语气，想起卖烧饼老汉说起儿子时的自豪与担忧……

这条运河，就像一根长长的线，把南北的土地、人民、故事都串了起来。而他们这些坐在船上的人，正沿着这条线，去往那个能决定许多人命运的地方。

船外，船夫们开始换班。隐约传来交谈声：“……过了临清就快了……”“听说京城今年雪大……”“再大也得去考啊……”

声音渐渐低下去，只剩下船桨划水的声音，一下，又一下，平稳而坚定，在冬夜的运河上，传得很远，很远。