完本神战

首场（第2页）

林湛重新坐直，开始着正稿。他的字本就端正，此刻更是凝神静气，一笔一划，工整清秀。写到“忠信非虚德，实为行事之基”时，笔锋微顿——这话说得太直白了，斟酌片刻，改为“忠信之实，见于行事之微”。

这是顾先生教的：道理要说透，但话要说得含蓄。

正稿写完，检查无误，小心卷好。离交卷还有一个时辰，林湛无事可做，便打量起这号舍来。墙壁斑驳，不知多少考生曾在此奋笔疾书；板桌上有深深浅浅的刻痕，大概是前人无聊或紧张时刻下的。

他忽然想，这些刻痕里，有多少是考中的喜悦，又有多少是落第的绝望？

申时正，交卷的钟声响起。衙役挨个收卷，封名糊纸。考生们鱼贯而出，个个神情各异——有轻松的，有沮丧的，有迷茫的。

林湛收拾好考篮，随着人流往外走。在甬道口，他看见王砚之——王砚之神色平静，对他微微点头。又看见周文渊，正推着眼镜检查自己有没有遗漏东西。沈千机在后面，居然还有心思跟旁边人搭话：“兄台考得如何？”

到了贡院外，铁柱早就等在约定地点，急得满头汗：“湛哥儿！这儿！”

林湛走过去，铁柱上下打量他：“没事吧？累不累？饿不饿？我带了热包子！”

“不饿，刚吃过。”林湛笑道，“你呢？在外面等了一天？”

“我就在那边茶棚坐着，赵师傅给我送了两回饭。”铁柱挠头，“就是着急，老想着你们在里面咋样了。”

正说着，王砚之、周文渊、沈千机也出来了。李慕白和孙文远从另一边过来——他们天字号的出口不同。

“怎么样？”沈千机最直接。

王砚之微笑：“尚可。”

周文渊推推眼镜：“题义明晰，发挥正常。”

李慕白点头：“不难。”

孙文远却脸色不太好：“我……中间改了几次，卷面怕是不整洁。”

“没事没事！”沈千机拍拍他，“第一场而已，后面还有机会！”

几人一起往小院走。夕阳把影子拉得很长，街市上渐渐热闹起来——考完的考生们出来觅食、散心，馆子里坐满了人。

回到小院，赵师傅已经备好了晚饭：清粥小菜，外加一人一个煮鸡蛋。他说：“今儿个费神，吃清淡些，养养胃。”

饭后，几人简单交流了答题思路。大体方向一致，但细节各有侧重。周文渊引经据典多，王砚之结构严谨，李慕白格局开阔，沈千机……沈千机居然在文章里写了段“商贾忠信论”，把众人都逗笑了。

“我这叫接地气！”沈千机理直气壮。

林湛没细说自己的文章，只道：“明天考史论，今晚早点歇息。”

各自回房。林湛躺在床上，听见隔壁沈千机已经响起轻微的鼾声——这家伙心态真好。

窗外月色清明，透过窗纸洒进屋里。远处隐约传来丝竹声，不知是哪家酒楼还有雅兴。更近处，有小贩的叫卖：“桂花糕——热乎的桂花糕——”

林湛闭上眼。第一场顺利过去了，后面还有两场。路还长。

但他心里是踏实的。那些准备，那些陪伴，那些一起熬过的日夜，都成了此刻的底气。

夜渐渐深了。贡院的方向一片寂静，那些号舍空荡荡地立着，等待着明日新一轮的填满。而江宁城的灯火，在秋夜里温柔地亮着，一盏，又一盏，像是无数个平凡的梦想，在这片古老的土地上，明明灭灭。