两人就这样在图书馆的角落里,建立起了一种安静而舒适的友谊。
那天下课后,程季和艾琪像往常一样结伴去食堂吃饭。
正值午餐高峰,食堂里人声鼎沸,长长的餐台前排着几列队伍,空气中弥漫着烤面包、炖肉和新鲜蔬菜的混合气味。两人端着餐盘找了一个靠角落的位置坐下,一边吃一边低声聊着上午课上听到的有趣内容。
艾琪正说到大陆通史课上讲到的一段关于第二次圣战的逸闻,程季听得津津有味,筷子夹着一块炖胡萝卜忘了往嘴里送。就在这时,一道阴影落在了她们的桌面上。
程季抬起头,看到一个身材高挑的少女正站在她们桌前,居高临下地俯视着她。那少女有着一头浓密的深红色卷发,用一枚精致的银质发夹固定在脑后,露出饱满的额头和一双锐利的酒红色眼眸。她的五官深邃而艳丽,嘴唇抿成一条直线,带着一种与生俱来的高傲与凌厉。她穿着裁剪合身的院服,腰间系着一条镶嵌着家族纹章的银色腰带,站在那里如同一柄出鞘的利剑,锋芒毕露。
斯坦国公主,奥尼尔·冯·斯坦。
食堂里的嘈杂声在她出现的那一刻明显地降低了几分。周围的学生们纷纷投来目光,有人放下了餐具,有人交换了一个心照不宣的眼神:有好戏看了。
奥尼尔没有看艾琪,她的目光从始至终都落在程季身上,带着一种毫不掩饰的敌意和轻蔑。她嘴角勾起一抹冷笑,声音不大不小,刚好能让周围几张桌子的人都听到:“哟,这不是希亚的那条小尾巴吗?怎么,你的主子不在圣院,没人护着你了?”
程季握着筷子的手指微微收紧了一下,但她没有抬头,也没有接话。她低头看着自己餐盘里的食物,平静地夹起一块胡萝卜,送入口中,慢慢地嚼着。她不想惹事。面对奥尼尔的刁难,最好的应对方式就是不回应、不接触、不给对方借题发挥的机会。她看了一眼对面的艾琪,用眼神示意了一下:别管她,我们走。
艾琪会意,放下餐具,默默地开始收拾自己的餐盘。
但程季的沉默和回避,在奥尼尔眼中却成了另一种信号——
轻视。
她那双深红色的眼眸中闪过一丝怒意。这个平民出身、天赋平平的,连圣光术都放不利索的废物,竟然敢无视她?她算什么东西?不过是仗着希亚的庇护才能在圣院苟延残喘的一条寄生虫罢了。而希亚,一想到那张脸,奥尼尔就觉得胸口有一股无名火在熊熊燃烧。
在希亚出现之前,她才是圣院最耀眼的明星。
她出身高贵——斯坦国是大陆南部最强大的公国之一,她的父亲是大公,母亲出身王室血脉,她从小接受最顶尖的教育,天赋惊人,十二岁时就能独立施展三级圣光术,被多位导师誉为“百年难遇的天才”。她骄傲,而且她有骄傲的资本。她一直是圣女候选人中最热门的人选,所有人都认为,下一任圣女的位置非她莫属。
直到希亚出现。那个从偏远小镇来,不知从哪里冒出来的金发少女,入学第一天就得到了圣子殿下的亲口勉励,被大主教塞西尔收为关门弟子,随主教出征北马其顿,那可是她争取了整整一年都没有争取到的机会!凭什么?就因为那张脸吗?就因为圣子多看了她一眼吗?
奥尼尔越想越气,她往前跨了一步,伸手按住了程季正准备端起的餐盘边缘,力道不重,但阻止的意味很明显:“我在跟你说话呢,没听到吗?”
食堂里的目光更加密集了。程季终于抬起头,看向奥尼尔。她的表情很平静,褐色的眼眸中没有任何情绪的波动,像是一潭不起波澜的死水。她开口了,声音不大,却清晰地传入了周围每一个人的耳中:“听到了。但我没什么想说的。”
奥尼尔的脸色微微一变。她正要发作,一个温和而沉稳的声音从一旁插了进来:“奥尼尔公主,适可而止吧。”
众人循声望去,只见一位身着月白色院服的少年正从不远处的一张桌子旁站起身来,不紧不慢地朝这边走来。胸前的诺斯拉斯皇室勋章亮眼,他的身量颀长,面容俊朗,深棕色的微卷发在灯光下泛着柔和的光泽,一双琥珀色的眼眸中带着温和却不容忽视的坚定。诺斯拉斯王国三王子,艾伦·诺斯拉斯。
他走到程季和奥尼尔之间,不偏不倚地站在了两人中间的位置,姿态从容,面带微笑,语气客气却带着一丝不容反驳的力度:“大家都是同窗,何必为了一点小事伤了和气?况且食堂是吃饭的地方,有什么话,不如等吃完了再说?”
奥尼尔看着艾伦,脸色变幻了几下。她可以不把一个平民放在眼里,但她不能无视一位王子——尤其是诺斯拉斯王国的王子。诺斯拉斯是大陆最强的王国之一,斯坦国虽然强势,也不愿轻易得罪这样一个庞然大物。她咬了咬后槽牙,收回按在程季餐盘边沿的手,冷哼一声,目光如刀子般剐过程季的脸:“我们试炼场上走着瞧。”
说完,她转身大步离去,绸缎般的红色卷发在她身后甩出一道利落的弧线。那几个原本在旁边看热闹的跟班也连忙跟了上去,一行人很快消失在食堂门口。
食堂里的空气在奥尼尔离开后缓缓松弛下来,重新恢复了嘈杂。艾伦转过身,看向程季,脸上带着温和的歉意:“抱歉,我来迟了一步,让你受惊了。”
程季摇了摇头,神色平静:“多谢殿下解围。”
“叫我艾伦就好。”他笑了笑,目光在她和艾琪之间扫了一下,微微颔首算是打了招呼,然后也没有再多说什么,转身回到了自己的座位上。
程季重新坐下来,低头看着餐盘里已经有些凉了的饭菜,沉默了片刻。
诺斯拉斯的第三王子艾伦,母妃仅为伯爵之女。他自幼崇信光明神,无心皇权,成为储位候选后仍远离争斗,引得大皇子与二皇子竞相拉拢。表面上他外表温柔无害,实则善于借教会之力周旋自保,既不倒向任何一方,实则却不可知。在原游戏中,他是一个比艾莉戏份多一些的路人甲,在皇权争夺主线中起到一些给线索的角色;但如今却不可知了。
程季的表情依然平静,但握着筷子的手指却在微微收紧。奥尼尔最后那句话像一根刺,扎在她心头:“试炼场上走着瞧。”
她不会天真到以为那只是一句普通的威胁。以奥尼尔的性格和她在圣院的人脉资源,在模拟试炼中给她使绊子、下套子,简直是轻而易举的事情。程季低头咬了一口已经凉透的面包,慢慢嚼着,脑海中却在飞速运转。她必须做好准备。
活着通过那场试炼。