完本神战

第十七回 他年（第2页）

她看见父亲咳后发白的唇色，终究没有再追问。

玄卿这三年仍在盐院办事。盐引旧案虽已去了大半，余下牵丝挂线，牵到旧商号、旧书吏、旧库吏，又连着河工、漕运、灶户陈情，时时有新头绪。姬夫人随他往来林府，也常替黛玉打点京中来往、书信收发、旧物保存诸事。蘅圃仍在盐院襄理文书。旧日他见了盐引底册便皱眉，如今虽仍会把公文压在砚台下，偷空替宛娘改诗，差事到底也渐渐办得妥帖。旁人只见他仍旧爱诗爱酒，却不知灯后也翻过多少旧卷。

宛娘这几年也常来林府。黛玉每回归扬州，她总先得信，或带桂花糕，或带新写的小诗，或带家中得来的奇怪玩意儿。

只是也有一回，宛娘来得不巧。

那一年黛玉才从京中回来，病了一场，信也断断续续。宛娘先前收过她两封信，一封写园中花事，一封写荣府里请了乡下老妪说笑。黛玉写得尖巧，宛娘读时先觉好玩，读完却越想越不安，回信里便写了一句：“姐姐这话有些刻薄。”

这一句到了林府，便像一根细针，偏偏扎在黛玉最怕人碰的地方。

林府门上便得了话，说周姑娘若来，姑娘今日乏了，不见。宛娘头一日听了，抱着食盒回去；第二日又来，门上仍说姑娘乏；第三日她便不肯走了，立在廊下，抱着那只食盒不放。

“我今日不吵，也不叫她出来。你们只替我回一句，桂花糕再放，就不香了。”

这话传进去，黛玉正在窗下翻书，听了只把书页往下一压：“不香了，便叫她自己吃。”

外头宛娘等了半晌，见里头总不回话，索性自己绕到廊下，隔着帘子道：“林姐姐，我知道你听见了。”

黛玉把书一合：“周姑娘如今越发有本事，连人听没听见也知道。”

宛娘听见她出声，先松了一口气：“姐姐果然在。”

“我在不在，同你什么相干？横竖我这个人刻薄，见了你，怕把桂花糕也刻薄坏了。”

宛娘知道是那句话惹得祸事，手指在食盒提梁上紧了紧：“我那句话说重了。”

黛玉隔着帘子看不见她，只听见这一声，反更不肯松口：“原来周姑娘也知道话有轻重。你写时痛快，我看时便该领教，是不是？”

宛娘急了些：“可姐姐那话也重。”

“我哪一句话重？京里人人都笑，我不过也笑一句。旁人笑得，我便笑不得？还是我林黛玉生来该闭嘴，旁人说我小性儿，我说旁人便是刻薄？”

宛娘一时被她逼得说不出话。

黛玉见外头没了声，话锋更利：“你在扬州自己家里，有父亲母亲护着，想说谁便说谁。你知道什么叫人在别人家里？知道什么叫一句话到了人耳中，先变三回味？你替人抱不平时，可曾想过我？”

帘外静了片刻。

宛娘低头看着怀里的食盒，眼圈慢慢红了。

“我想过。”她声音轻下去，“所以我才生气。”

黛玉手指停在书页上。

宛娘抬起头，隔着帘子看不清她，却仍认真往里头说：“姐姐写那个乡下刘姥姥，说她吃得好笑，说什么‘母蝗虫’、‘携蝗大嚼图’。姐姐写得俏，我起初也跟着乐，可乐完又觉得难受。”

黛玉隔着帘子冷冷一哂：“你倒越发会替人疼了。她来荣国府，原也不为赏景作诗。老太太喜欢听她说乡下话，凤姐姐拿她凑趣，她自己也知道是怎么一回事。临走时衣裳、银子、吃食，哪一样少了她？人家既得了实惠，倒叫你在这里替她委屈。”

宛娘被这话说得一顿。

她在扬州也见过打秋风的人。幕府门前、盐商宅外、书院廊下，总有远亲、旧识、落第书生、穷亲戚，拿着笑脸进门，揣着几分难堪出门。她不是全不懂。

可正因懂，心里反倒更堵。

“我知道她是来求好处的。”宛娘把食盒提梁攥得更紧，“可若不是日子难，谁愿意这样到人家门上，叫一屋子人看着笑？”

屋里忽然静了。

宛娘声音更低些：“姐姐还记不记得信里写过那花？说周妈妈各处都送过了，才到姐姐这里。姐姐没有明说，可我看得出来，姐姐心里难受。那刘姥姥进了园子，被这个逗一句，那个笑一声，满屋子拿她凑趣，她心里就好受了么？”

她停了一停。

“我不是嫌姐姐会笑人。我是怕姐姐在那边被人轻看久了，也要学他们那一套。别人拿姐姐当笑话，姐姐心里疼；姐姐再拿旁人当笑话，旁人未必不疼。”

屋里许久没声。

黛玉把书慢慢放回案上：“进来罢。”

宛娘忙掀帘进来，眼圈还是红的。