“委座,宗仁认为,与其把他们困在南京城里,倒不如把他们钉在广德前沿,让日军过不了广德。这才是保卫南京真正的办法。”
白崇禧第二个站起来,他的话比李宗仁更加简洁,也更加冷峻。
“刘长官说的话,我完全赞同。广德守,南京就有退路;广德失,南京就是孤城。”
“第七军和第四十八军在吴兴长兴跟日军先头部队接火了五六天,对第十军的战术特征已经有所了解。”
“如果现在调他们来南京,就等于把一支正在熟悉敌人的部队从最需要他们的战线上抽走,塞进一个不熟悉的地形里重新适应。从兵力运用上讲,这是最不合算的买卖。”
何应钦沉默了很久。
白崇禧和李宗仁同时站起来为刘湘说话,这个局面他始料未及。
桂系和川系明争暗斗了那么多年,今天竟站在了同一条战壕里。
这让他意识到,刘湘的话确实触碰到了一个根本性的问题——不是谁指挥谁、谁听谁的问题,而是守住南京到底要靠什么的问题。
靠堵在长江边上拼命?还是靠把敌人挡在广德之外?他一时拿不定主意。
“委座,您看?”
一直端坐在主位上没有说话的江石终于开口了。
他端起桌上的白开水喝了一口,清清嗓子,声音低而慢。
“嗯,我看可以嘛,既然大家都这么讲,那桂军两个军和第二十三军,就留拨第七战区指挥,我看也是未尝不可的嘛。”
他的目光在刘湘脸上停了一瞬,那目光里有一种说不清的意味——像是妥协,又像是在心里记下了一笔账。
“如此一来,第七战区目前的兵力,连同这三个军在内,已有十余万人。甫澄啊,你这个担子不轻啊。”
“你要记住,你的防区,必须守住,勿要让日本人从广德渗透过来。要是广德丢了,我可是不会原谅你的。”
刘湘立正道:
“是,委座。”
散会后,江石回到自己的办公室,在窗前站了良久。
窗外中山北路的梧桐落尽了叶子,光秃秃的枝杈伸向铅灰色的天空。
远处军政部门口,一辆黑色轿车载着刘湘驶离,车尾扬起几片枯叶。
江石看着那辆轿车消失在街角,然后拿起桌上的电话,拨通了内线。他的手指用力攥着话筒,指节发白。
“叫戴笠来。”
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