艾拉被这枚充满野性与灵性的狼首深深吸引,一时忘了反应。直到对方再次开口,她才如梦初醒,郑重地伸出双手接过。
“好美……”她不由得低声感叹。
“手工费,二十个银币。”
这句话让艾拉瞬间僵住。她难以置信地抬起头看向对方:“……多少?”
二十个银币!这相当于她两个月的薪酬!这价格在边城的集市上堪称荒谬。当初莉亚娜殿下赏赐她那柄佩剑时,附带赏银也才三十枚。
白袍女子见她面露难色,立刻补充,语气沉静却带着不容置疑的力量:“如若换成别人,我定不会收取如此之多。客人,这是以您的身份,以及此物所能代表的、您心意的分量,所对等的价格。”
艾拉怔住了。她看着手中这枚仿佛蕴含着力量的乌木狼首,又想起卡珊德拉的身影,一种“唯有此物方能相配”的感觉油然而生。她咬咬牙,从腰间解下那个有些沉甸甸的钱袋——里面几乎是她目前所有的积蓄——整个递到白袍女子手中。
“谢谢。”她声音郑重,仿佛交付的不是银钱,而是某种承诺。
对方接过钱袋,并未查看,只是嘴角带着那抹淡淡的的笑意,朝艾拉微微点头。
夜色如墨,悄然浸染了边城。清冷的月光洒落,为维尔尼亚伯爵府披上一层银纱。旧剑术馆孤寂的轮廓在月光下沉默矗立,荒草在微风中发出细碎的声响。
艾拉背靠着冰凉的石柱,手中紧握着那枚乌木狼首护身符,借着月光仔细端详。黑曜石狼眼在月色下泛着幽幽的冷光,与她灰色的眼眸沉默对望。
一阵熟悉而规律的脚步声由远及近,打破了夜的宁静。艾拉抬起头,看到卡珊德拉高挑的身影正一步步向她走来,一如既往的挺直、冷峻。艾拉的心跳不由自主地加快,内心涌起一股无法抑制的愉悦,尽管她早已预料到这次会面。
“明日你便启程王都,怎可夜深还在外闲逛?”卡珊德拉冰冷的声音传来,带着惯有的训斥意味。她走到艾拉面前停下,深灰色的眼眸在夜色中显得更加深邃。
“老师……”艾拉立刻站直身体,微微低下头以示敬意,随即抬起眼,目光柔和却坚定地迎上对方的视线,“我在等您。”
卡珊德拉冷硬的面部线条绷紧了一瞬,一丝难以察觉的羞赧掠过眼底,被她强行压下。“……什么事?”
艾拉双手捧起那枚乌木狼首,递到卡珊德拉胸前,目光灼灼地直视着她:“这是我今日在早市买的护身符,送给您。”
卡珊德拉的目光垂下,落在那枚小巧而充满力量的乌木雕刻上。狼首的造型粗犷传神,黑曜石的眼睛在微弱的光线下闪烁着内敛的光芒。顶端系着的黑色细绳,让它成为一个可以佩戴的挂坠。她的眼神微微动了一下,闪过一丝惊讶与触动,虽然极其短暂,却未能完全逃过艾拉的眼睛。
她缓缓抬起眼,看向艾拉。在那双灰色的眼眸里,她看到了几乎要满溢出来的眷恋与敬慕。
卡珊德拉伸出手,接过了护身符。她的动作很快,带着一种刻意的随意,迅速将握有护身符的手自然垂下,仿佛那只是一件无关紧要的小物件。她的表情恢复了惯常的冷静,甚至更添了几分僵硬的掩饰,眼神短暂地闪烁了一下,避开了艾拉的注视。
“王都之行,切莫放松警惕。”她转开话题,语气平淡无波,“那里危机四伏,远离边城的势力范畴,有不少妄图对殿下释放恶意的狡诈之徒。你此去最重要的任务,是保全殿下的安危,千万不可擅离职守,误了正事。”
“好,我知道了,老师。”艾拉深深地望着她,应承道。
卡珊德拉的眼睛始终看着旁边的石柱或是远处的阴影,似乎有意避开那份过于直白的视线。
“艾拉……”她的声音忽然低沉下去,带着一丝几不可闻的颤抖,“你容易意气用事。通常阻碍你前进的,不是敌人……而是你的情绪。”
她顿了顿,仿佛下了很大决心,才继续说道:“别让它们毁了你。一定要顾全大局,保证……自己的安危,最为优先。”
突然,艾拉猛地伸出手,牵住了卡珊德拉垂落在身侧的手。
这突如其来的触碰让卡珊德拉浑身一颤,视线不可避免地转回,落在了艾拉脸上。两人目光相接的瞬间,卡珊德拉像是被某种力量定住,只能眼睁睁看着艾拉慢慢向自己贴近。艾拉的目光有意无意地扫过她的唇瓣,带来一阵心悸般的战栗。
就在双唇即将碰触的最后一刻,卡珊德拉眼中闪过一丝复杂的愧疚与挣扎,猛地偏过头,避开了这个吻。
艾拉的动作在空中停顿了一下,眼底掠过一丝清晰的失落。她最终没有强求,只是微微前倾,将一个轻柔而温暖的吻,印在了卡珊德拉微凉的脸颊上。
一触即分。
艾拉后退一步,拉开些许距离,神情中失落犹在,但更多的是一种压抑不住的、深切的渴求。“老师,您不必担心。我会安全带着殿下回来。”
她的目光紧紧锁着卡珊德拉那张略显冷硬的脸庞,以及那双不知望向何处、却暗流涌动的深灰色眼眸。她握着卡珊德拉的手,微微用力,仿佛想将对方的模样和此刻的感受,深深地刻入心底。
她能清晰地感觉到,在她握紧的手心里,卡珊德拉的手指,轻轻地回握了她一下。
尽管那回应微弱得如同风中残烛,转瞬即逝,却足以在艾拉心中点燃一片温暖的、足以支撑她前行的篝火。
(第五十四章完)