她一边说着,一边亲自示范。双手优雅地虚提起自己的裙边,双膝微屈,身体保持挺直,向前倾身,行了一个标准而矜持的屈膝礼。
艾拉迟疑了一瞬,也立刻模仿着,对她低头、弯腰,行了一个略显生硬却足够恭敬的礼。
“过来坐下。”莉亚娜瞥了她一眼,用眼神示意旁边一张小巧的红木圆桌,“用餐时,亦有诸多规矩。餐具的使用顺序由外向内,切割食物时动作要轻缓,避免发出刺耳声响。与人交谈时,需放下刀叉,身体坐直……”
艾拉遵从指示在桌边坐下,听得十分入神,不自觉地用一只手背轻轻托住了自己的下颚,陷入了思考。
莉亚娜立刻走近,轻轻抓住她的手腕,将她的手臂放回腿上,让她双手整齐地交叠放置。“同时,还有些细节需要注意,”她的声音近在耳边,“不要将胳膊肘随意放在桌面上。”
艾拉被如此直接的纠正,以及两人之间骤然缩短的距离弄得有些羞赧,她不好意思地摸了摸自己的后脑勺,低声应道:“嗯,我知道了。”
话音刚落,那只不老实的手就被莉亚娜再次抓住,放回原处。“也不要……”莉亚娜的声音带着一丝不易察觉的无奈,“随意抓挠自己。”
随后,莉亚娜一手撑着桌面,微微歪着头,开始仔细地、近乎挑剔地观察着艾拉,仿佛在寻找其他任何不符合规范的小动作。
艾拉感觉自己如同被钉在了椅子上,浑身不自在,动弹不得。她微微侧过脸,看向近在咫尺的莉亚娜,灰色的眼眸中透出一丝煎熬和茫然,像是不明白为何要如此拘泥于这些繁琐的细节。
莉亚娜被她这副如同被困幼兽般的模样逗笑了,轻轻笑出了声。那笑声打破了略显严肃的气氛,艾拉见状,紧绷的神经也松弛下来,嘴角不自觉地跟着微微上扬。
气氛缓和下来,艾拉的目光开始不由自主地、带着纯粹的好奇,在眼前这位教导者身上细细打量——从那精致得如同瓷器的面容,到垂落在肩头的金色发丝,再到暗红色长裙勾勒出的优美曲线,以及披肩上柔软光泽的狐毛。
莉亚娜敏锐地察觉到了这份毫不掩饰的目光,突然感到一阵轻微的不自在,仿佛被那目光的温度灼伤。她直起身,退开一步,语气恢复了些许平淡,补充了最后一条看似无关却意有所指的规则:“以及,用餐时,不要随意抚摸可能路过的猫狗。”说完,她便转身回到了之前站立的位置。
“好了,回来吧。”她示意艾拉再次站到她面前。
艾拉顺从地照做,重新在她面前站定,如同最初那样。
“如若你日后遇见身份地位明显在你之上的贵妇,”莉亚娜继续说道,声音平稳,“需行吻手礼以示尊敬。你只需微微低头弯腰,维持适当的距离,避免过分亲近或显得过分热情。”
说着,她优雅地伸出自己的右手,手腕放松,手指自然微垂。那只手在书房温暖的烛光下,白皙细腻,线条优美。
她看着艾拉,语气平淡无波,下达指令:“现在,吻吧。”
艾拉听后微微一愣,脸上掠过一丝困惑,但还是依言上前。她伸出手,小心翼翼地、只用指尖轻轻托住了莉亚娜的指尖部分。她抬起眼,看了莉亚娜一眼,灰色的眼眸中带着确认的意味。
在得到对方默许的视线后,艾拉缓缓弯下腰,低下头,将自己的唇瓣,轻轻地、实实在在地贴在了莉亚娜微凉的手背肌肤上。
一瞬间,距离极近,艾拉能清晰地闻到莉亚娜身上传来的、那缕熟悉的、混合了冷冽雪松与某种难以名状幽香的独特气息,感官仿佛被无限放大。唇下传来的肌肤触感细腻光滑,带着一丝凉意,却又仿佛能感受到其下血液流动的微温。
片刻后,艾拉缓缓抬起头,依旧保持着微微弯腰的姿势,像是确认自己是否做得正确般,望向莉亚娜。
只见莉亚娜瞳孔收缩了一下,脸上闪过一丝清晰的惊讶,随即,一抹明显的红晕迅速从她耳根蔓延开来,染上了双颊。她的眼睛正不自然地快速眨动着,仿佛完全没预料到艾拉会……直接贴着吻。
艾拉看着她异样的反应,更加疑惑了,轻声问道:“……殿下?”
“……不用真的亲到手上,”莉亚娜的目光有些闪躲地偏向一旁,声音失去了之前的平稳,断断续续地,带着一丝罕见的窘迫,“只需……隔着空气……假装……假装亲吻就可……”
她顿了顿,仿佛为了掩饰什么,又飞快地补充了一条,声音更低:“还有……通常,不能吻……未婚少女的手。”
书房里一时间只剩下壁炉柴火轻微的噼啪声,以及两人之间有些微妙的呼吸声。烛光摇曳,在两人身上投下温暖的光晕。艾拉似乎还未完全反应过来,仍轻轻握着莉亚娜的指尖,而莉亚娜也仿佛忘了收回手,任由那短暂的接触持续着,手背上那转瞬即逝的、柔软而温暖的触感,似乎仍在皮肤上残留。
良久,莉亚娜像是终于从某种怔忪中回过神,猛地将手抽了回来,指尖蜷缩了一下。她迅速转过身,背对着艾拉,清了清嗓子,试图重新拾起那副冷静教导者的姿态,继续讲解起其他贵族社交场合需要注意的礼仪规范,比如舞会中的邀舞礼节、以及在不同等级贵族面前的称谓差异等等。
刚才那短暂接触所引发的隐约灼热感,随着教学的继续而渐渐消散在空气中。
(第五十章完)